Rhea
americana.
Linnaerus, 1758.
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Cáscaras de huevo del genero Rhea. Museo
Municipal Punta Hermengo de Miramar |
Esqueleto de Rhea, exhibido
en el MACN. |
Aspecto de Rhea americana, común en el
holoceno. |
Ave. Rhea
americana pertenece a lo que hoy conocemos como ñandú. Desde el Pleistoceno medio
(1,5 millones de años) se vienen registrando restos fósiles de esta
enorme ave corredora. Los primeros registros de ñandúes fósiles fueron
dados a conocer en 1882 por Florentino Ameghino como Rhea fossilis y
posteriormente por Moreno y Mercerat en 1891 como Rhea subpampeana
extraídos de de Laguna Vitel y asignados erróneamente al Plioceno. Los
Rheidae constituyen una familia endémica. En Miramar, el Museólogo Daniel Boh recupero en
1992, un tocón con decenas de fragmentos de cáscaras de huevo atribuida al
presente genero, con una antigüedad tentativa de 500 mil años antes del
presente, en las cercanías de la Baliza de esa ciudad, pero también se
han descubierto restos de un antecesor en sedimentos del Plioceno superior. Su cráneo era
corto, con un pico mediano, deprimido y ancho. Narinas amplias. Cuello
largo y angosto, con vértebras cervicales a aspecto mediadamente
alargado. Miembros anteriores muy cortos e imposibilitados para el vuelo,
mientras sus extremidades posteriores son largas y fuertes, adaptadas para
la carrera, con tres dedos y uñas comprimidas. Durante el Holoceno
pampeano fueron muy frecuentes. Restos de cáscaras de huevo son
hallados en toda la región, pudiéndose rastrear su existencia en el S.E
bonaerense hasta mediados del siglo XIX posiblemente. En
la actualidad se encuentran protegidas en reservas o campos privados, pero
extintas salvajemente en esta parte de Argentina. En La Pampa y Patagonia
se las puede observar en grandes grupos. Su presencia en sitios arqueológicos
se debe en su mayor parte a que los grupos aborígenes se alimentaban de
sus enormes huevos, pero hay poca evidencia de restos óseos en estos
lugares.
Géneros relacionados:
Heterorhea dabbenei, Rhea anchorenenses,
Rhea americana,
Rhea subpampeana,
Rhea fossilis y Pterocnemia pennata.
Acosta Hospitaleche, C., Tambussi, C.P. y Reguero, M.
2001. Catálogo de los tipos de aves fósiles del Museo de La Plata. Serie
Técnica y Didáctica Museo de La Plata Nro 41: 1-28
Gonzalez, I., Lanza,
M. y Tambussi, C.P. (e.p). Registro arqueofaunístico de aves en
ambientes lagunares, curso inferior del Salado- Buenos Aires. En Gradin,
C. y Oliva, F. (eds). El área Pampeana – su pasado. Ediciones
Universidad Nacional del Rosario. 2001
Tambussi,
C. P., 1995. Aves. En: Alberdi, M. T., G. Leone y E. P. Tonni (eds.),
Evolución biológica y climática de la Región Pampeana durante los
últimos 5 millones de años. Monografía del Museo Nacional de Ciencias
Naturales, CSIC, España, cap. 7: 145-161.
Tambussi P. C. y Tonni E.P.
La
distribución del género Rhea (Aves: Rheiformes) en el Pleistoceno
tardío-Holoceno de la Región Patagónica.
I Jorn. Arg. Paleont. Vert. res., 11; 1984
Tonni. E.
P., 1980. The present state of knowledge of the Cenozoic birds of
Argentina. In: Papers in avian paleontology honoring Hildegard Howard,
K. Cambell, ed., Contributions in Science.
Natural History Museum
of Los Angeles Country, 330: 105-114.
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