Phorusrhacos
longissimus.
Ameghino,1887.
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Cráneo y pico completo
de
Phorusrhacos longissimus del Mioceno de la Patagonia
Argentina, y reconstrucción en vivo (a la derecha). |
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Craneo y pico de
Phorusrhacos longissimus
en el Museo Argentino de Ciencias Naturales de Buenos
Aires. |
Durante
mucho tiempo, los carnívoros mas exitosos en América del sur fueron aves
gigantescas como los
Phorusrhacos. El primer hallazgo de esta ave fue a
principios de siglo XX, cuyas piezas fueron atribuidas en un principio a
alguna especie de Perezoso emparentado con los actuales osos hormigueros,
ya que el pico inferior del ave se parecía a las mandíbulas sin dientes
de aquellos mamíferos. El desarrollo de ejemplares de gran tamaño se
halla atribuido a la ausencia de grandes depredadores en el continente
sudamericano, después de la extinción de los Dinosaurios, mientras este
nicho ecológico era completado en otras partes del mundo por mamíferos
que evolucionaban y se diversificaban rápidamente, en nuestro continente
este rol lo cumplieron las aves. Esta enorme ave hallada en la Patagonia
Argentina, que podía llegar hasta los 2 metros de altura, tenia largas y
poderosas patas que estaban adaptadas para correr velozmente persiguiendo
presas de tamaño pequeño y medio. Sus minúsculas alas no les servían
para volar, pero eran utilizadas para mantener el equilibrio. Su pico era
tosco y fuerte, el cual podía romper huesos. Perseguía a sus presas a
gran velocidad, y una vez que estas eran alcanzadas eran volteadas con el
pico del ave, y clavaba en el lomo de sus victimas unas fuertes garras,
evitando que esta se escape y destrozarla rápidamente. Los parientes de
Phorusrhacos longissimus se extinguieron hace 3 millones de años. Se han
hallado restos atribuidos tentativamente al presente genero en la formación Chasico, en
la Provincia de Buenos Aires.
Acosta Hospitaleche, C., Tambussi, C.P. y Reguero, M.
2001. Catálogo de los tipos de aves fósiles del Museo de La Plata. Serie
Técnica y Didáctica Museo de La Plata Nro 41: 1-28
Ameghino,
F. 1891. Mamíferos y aves fósiles argentinas. Especies nuevas, adiciones
y correcciones. Revista Argentina de Historia Natural, Vol. 1,
No. 4, p. 240-259.
Patterson, B. y Kraglievich, L., 1960. Sistemática y
nomenclatura de las aves fororracoideas del Plioceno argentino.
Publicación del Museo Municipal de Ciencias Naturales y Tradicional de
Mar del Plata, 1 (1): 1-52.
Tambussi,
C. P., 1995. Aves. En: Alberdi, M. T., G. Leone y E. P. Tonni (eds.),
Evolución biológica y climática de la Región Pampeana durante los
últimos 5 millones de años. Monografía del Museo Nacional de Ciencias
Naturales, CSIC, España, cap. 7: 145-161.
Tonni. E. P., 1980. The present state of knowledge of the
Cenozoic birds of Argentina. In: Papers in avian paleontology honoring
Hildegard Howard, K. Cambell, ed., Contributions in Science.
Natural History Museum of Los Angeles Country, 330: 105-114.
Argentavis
magnificens.
Tonni y Campbell,1980.
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Silueta
comparativa entre el tamaño de Argentavis magnificens y un
ser humano. |
Cráneo de
Argentavis. Foto gentileza de Paleogenesis.
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Un
hallazgo fuera de lo común fue realizado
en sedimentos de
Edad Huayqueriense,
por los doctores Rosendo Pascual
y Eduardo Tonni de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la
Universidad Nacional de La Plata, en las cercanías de las Salinas Grandes
de la población de Hidalgo, Provincia de La Pampa, Argentina. En
sedimentos que oscilan entre 8 y 6 millones de años antes del presente
hallaron algo inusual. Se trataba de una enorme ave hasta entonces
desconocida la cual bautizaron "Argentavis". En vida, las alas,
tenían envergadura de unos 8 metros, del pico a la cola tenia 3,5 metros
y unos 2 metros de altura. Las plumas mas largas pudieron tener 1,5 metros
de longitud, con un ancho de 20 centímetros. Su peso esta calculado entre
80 y 100 Kilogramos. Por su tamaño, seguro que fue un ave planeadora,
limitando el aleteo al carreteo y posterior despegue, aprovechando las
fuertes corrientes térmicas para su majestuoso vuelo que provenían del
océano Pacifico, antes de que las cordilleras llegaran a las alturas que
presentan en la actualidad. Por lo tanto, Argentavis magnificens resulto
ser hasta el momento el ave voladora de mayor tamaño del mundo,
emparentada con el Cóndor viviente, que tiene una amplia distribución
geográfica en Sudamérica. Fue
estudiada por Kenneth Campbell y Eduardo
Tonni en1980. La envergadura era descomunal, en comparación con
grandes especies actuales como el Albatros, con 3.5 metros de
envergadura máxima, o el cóndor andino, con más de 3 metros y hasta 12
kg de peso. Su peso también era muy superior al ave voladora actual más
pesada, la avutarda, con 18 kg. Viendo las dificultades de vuelo de las
grandes especies voladoras actuales, se supone que Argentavis
era un ave
planeadora, que aprovechaba las corrientes de aire ascendentes para
planear y mantenerse en vuelo, con bastantes analogías con el Cóndor de
los Andes.
Acosta Hospitaleche, C., Tambussi, C.P. y Reguero, M.
2001. Catálogo de los tipos de aves fósiles del Museo de La Plata. Serie
Técnica y Didáctica Museo de La Plata Nro 41: 1-28
Palmqvist P. and S.F. Vizcaíno. 2003. Argentavis
magnificens. Ecological and reproductive constraints of body size in
raptors.
Ameghiniana. 40 (3): 379-385.
Sergio F. Vizcaíno, Paul Palmqvist &
Richard A. Fariña: ¿Hay un límite para el tamaño corporal en las aves
voladoras?
Tambussi,
C. P., 1995. Aves. En: Alberdi, M. T., G. Leone y E. P. Tonni (eds.),
Evolución biológica y climática de la Región Pampeana durante los
últimos 5 millones de años. Monografía del Museo Nacional de Ciencias
Naturales, CSIC, España, cap. 7: 145-161.
Tonni. E.
P., 1980. The present state of knowledge of the Cenozoic birds of
Argentina. In: Papers in avian paleontology honoring Hildegard Howard,
K. Cambell, ed., Contributions in Science.
Natural History Museum
of Los Angeles Country, 330: 105-114.
Tonni. E. P., Un gigante volador de hace 6 millones de
años. Novedades del Mus. La Plata, 1(6):50; julio de 1982.
Tonni. E. P., Aves extinguidas de la Argentina.
Extraordinarios representantes de hace 6 millones de años.
Museo
Munic. de Ciencias Naturales de Las Flores, prov. de Buenos Aires, 2
pp., 1983.
Onactornis depressus.
Cabrera, 1936.
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 Vistas
del cráneo de Onactornis depressus de Argentina. |
Aspecto en vida
de Onactornis depressus. |
Todos
los Paleontólogos se ponen de acuerdo de que Onactornis depressus fue el
ave corredora más grande de todas las épocas. Su nombre significa
"Jefes de las aves" y no es por nada. Su masa corporal esta
estimada en unos 800 kilogramos aproximadamente. Todas las aves corredoras
que se diversificaron en Sudamérica por lo general son carnívoras, por
acepción de este ejemplar, el cual era carroñero, o por lo menos los
investigadores creen esto. Su enorme tamaño y un cuerpo robusto y grande
no reúnen las características necesarias para ser un depredador. Pero
seguro que su gigantesco cuerpo asustaba a otros depredadores como
Thylacosmilus, apropiándose rápidamente de su presa mal herida o muerta.
Tenia un pico muy desarrollado y duro, especializado en romper huesos. Su
tamaño era de aproximadamente de 2,5 metros de altura y sus alas eran tan
reducidas que prácticamente pasaban de ser percibidas. El desarrollo de
grandes zonas de praderas y altos pastizales, sumados a la falta de
depredadores primarios en el continente, es la explicación que encuentran
los científicos para explicar la magnitud de estos fabulosos animales
desaparecidos. Sus restos provienen principalmente de los depósitos
sedimentarios de la Provincia de Buenos Aires, Argentina, cuya antigüedad
seria de 6 millones de años antes del presente.
Rusconi, C., 1958. Ave fosil del Plioceno de Buenos
Aires. Revista Museo Historia Natural, 21: 1-3.
Tambussi,
C. P., 1995. Aves. En: Alberdi, M. T., G. Leone y E. P. Tonni (eds.),
Evolución biológica y climática de la Región Pampeana durante los
últimos 5 millones de años. Monografía del Museo Nacional de Ciencias
Naturales, CSIC, España, cap. 7: 145-161.
Tonni. E. P., 1980. The present state of knowledge of the
Cenozoic birds of Argentina. In: Papers in avian paleontology honoring
Hildegard Howard, K. Cambell, ed., Contributions in Science.
Natural History Museum of Los Angeles Country, 330: 105-114.
Psiloterus
colzecus.
Tonni y Tambussi, 1988.
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Pata de Psiloterus
colzecus del Mioceno.
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Reconstrucción de
Psiloterus por Daniel Boh.
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Como hemos citado en otras
secciones que tratamos sobre aves Terciarias de la Región Pampeana, estas
eran de gran tamaño, y desde el Paleoceno tardío lograron cubrir el
nicho ecológico dejado por la extinción de los grandes carnívoros del
Periodo Mesozoico. Psiloterus colzecus, es una nueva especie de
Pailopterinae, descrito en 1988 por el Doctor Eduardo Tonni y Claudia
Tambussi, ambos representantes de la División Paleontología de
Vertebrados de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad
Nacional de La Plata, entre otras instituciones. Sus restos provienen del
miembro Vivero de la Formación Arroyo Chasico, aflorantes en las márgenes
del curso inferior del arroyo homónimo, en el Partido de Villarino, en el
S.O de la Provincia de Buenos Aires, Argentina. Lo que sabemos de esta
especie en particular, es que estaba mejor especializada para la carrera.
Psiloterus colzecus fue un eficaz depredador como indica la conjunción de
dos factores, como la velocidad en la carrera y la capacidad de realizar
vuelos relativamente cortos. Psiloterus, sin dudas y al igual que otras
especies del genero, fueron aves activas de hábitos terrestres
depredadores en un ecosistema de pastizales y/o áreas abiertas de
regiones semi-boscosas. Es importante aclarar que los restos más antiguos
de este tipo de Fororracoideos corresponden al Paleoceno temprano de
Brasil, hasta el Plioceno de Argentina, alcanzando una importante
diversidad durante el Mioceno temprano. Así mismo se han hallado otros
representantes fuera de América del sur, lo que señala un posible
antecesor en el Mesozoico tardío, como los restos hallados en el Eoceno
de Alemania, Oligoceno de Francia y Plioceno y Pleistoceno de América del
Norte. Esta distribución plantea una interesante interpretación
Paleobiogeografica que requiere de nuevas hipótesis explicativas.
Volviendo al Psiloterus del Mioceno bonaerense, solo conocemos hasta el
momento, un pico inferior incompleto, algunos huesos de las alas y de las
patas, todos pertenecientes a un mismo individuo.
Géneros relacionados:
Palaeopsiloterus itaboraiensis, Chunga incerta, Hermosiornis australis, Hermosiornis rapax y Hermosiornis milneedwarsi.
Acosta
Hospitaleche, C., Tambussi, C.P. y Reguero, M. 2001. Catálogo de los
tipos de aves fósiles del Museo de La Plata. Serie Técnica y Didáctica
Museo de La Plata Nro 41: 1-28
Patterson,
B. y Kraglievich, L., 1960.
Sistemática y
nomenclatura de las aves fororracoideas del Plioceno argentino.
Publicación del Museo Municipal de Ciencias Naturales y Tradicional de
Mar del Plata, 1 (1): 1-52.
Rusconi, C., 1958. Ave fosil del Plioceno de Buenos
Aires. Revista Museo Historia Natural, 21: 1-3.
Tambussi,
C. P., 1995. Aves. En: Alberdi, M. T., G. Leone y E. P. Tonni (eds.),
Evolución biológica y climática de la Región Pampeana durante los
últimos 5 millones de años. Monografía del Museo Nacional de Ciencias
Naturales, CSIC, España, cap. 7: 145-161.
Tonni E.P.
y Tambussi C. 1988. Un nuevo Psilopterinae (aves, Ralliformes) del
Mioceno tardío de la provincia de Buenos Aires. Ameghiniana
25(2):155-160.
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