Por Mariano Magnussen Saffer. Naturalista de NATUar. E-mail: marianomagnussen@yahoo.com.ar

El arte de la taxidermia data del siglo XVIII, y está asociado al creciente interés por la historia natural que tuvo lugar durante el Siglo de las Luces. Aunque las pieles se conservaban con elementos químicos, las técnicas, que consistían en rellenos de heno o paja, resultaban rudimentarias. A medida que fueron mejorando los métodos de conservación y las técnicas de adaptación de las pieles y plumas, el arte de la taxidermia se hizo más preciso, y se consiguió dar una apariencia más real al animal. Alrededor del siglo XIX, taxidermistas profesionales comenzaron a trabajar para los museos. El primer taller importante, Rowland Ward’s, Ltd., se fundó en Londres alrededor de 1850. Otra importante compañía de la época fue la Maison Verreaux de París, que creó el montaje de un camello-león adquirido en 1869 por el American Museum of Natural History de Nueva York. En 1861 se fundó el Organismo para la Defensa de las Ciencias Naturales por el taxidermista estadounidense Henry Augustus Ward en Rochester, Nueva York. Este organismo declaró que las técnicas de modelado y vaciado creadas por Akeley y otros, constituían la base de la taxidermia moderna.

Desde el siglo pasado y con el  creciente interés de los naturalistas por preservar valiosos especimenes de estudio fue progresando rápidamente, alcanzando en estas últimas décadas un alto perfeccionamiento en los métodos y materiales empleados. Dichos avances fueron acompañando las modernas tendencias de exhibición en museos de historia natural y de ciencias naturales. La taxidermia no pretende simplemente conservar ejemplares para colecciones (por ejemplo la conservación de cueros) sino también, lograr que los materiales preparados tengan el aspecto de vivos, ya que solo así se alcanzarán las mayores expectativas en lo que a materia didáctica se refiere.

Es importante aclararle al lector, como se expone al comienzo del presente texto, que la finalidad de este articulo divulgativo y de la serie individual de publicaciones sistemáticas que le seguirán para la preparación y preservación de organismos (vertebrados e invertebrados), no tiene como objetivo el de obtener trofeos de caza, sino material de estudio. En muchas ocasiones la muerte de los animales puede deberse a causas naturales y haber sido recolectados seguidamente al deceso o incluso ser proporcionados por zoológicos, granjas, reservas y demás establecimientos que posean ejemplares silvestres en cautiverio. De esta manera no se han capturado con el fin de la taxidermia sino que se presenta a ésta como la posibilidad de aprovechar tan preciado material de investigación y estudio. Incluso puede proporcionar material  educativo y didáctico irremplazable, por ejemplo en el contacto de personas no videntes con animales salvajes y de niños de grandes y mediados centros urbanos, pues de otra manera, nunca los tendrían a su alcance para poder apreciarlos más allá de una fotografía.

El paso siguiente, es el procesamiento químico, semisecado y montaje del mismo en un maniquí que imitara la estructura morfológica del animal en cuestión y darle una apariencia de vivos. Algunos problemas aparecerán rápidamente, como el manchado accidentar del cuero con sangre u otros fluidos, heridas previas, simulación de los cortes del preparado del cadáver, el desprendimiento de pelos, plumas o escamas en el momento de la manipulación del especimenes, como así también, el reemplazo de los ojos, reemplazos mandibulares, sectores de humedad y la posición a adoptar. Igualmente, aunque parezca una tarea muy difícil y sumamente compleja, como dice el dicho popular…”la practica hace al maestro”.

Siguiendo los pasos principales y fundamentales que le dará el autor posteriormente y temáticamente,  lograra con el tiempo, muy buenos resultados, e incluso, usted encontrara y experimentara nuevas formas de procesamiento. Se recomienda utilizar en los primeros trabajos de taxidermia, animales de corral, debido a que la taxidermia requiere necesariamente de práctica manual y de esta manera se evitará arriesgar especimenes importantes y únicos que usted procesara y coleccionara en el futuro.

Más aún será la pérdida si se trata de especies de difícil reemplazo, además de que cada pieza es única, pudieron ser consultadas previamente para una publicación científica. Se debe tener presente que el taxidermista trabaja con organismos vivientes y si se desea reponer una pieza o perdida por negligencia, se usará otra vida para lograr este fin. Todo lo mencionado anteriormente se verá agravado cuando el ejemplar sea un material considerado tipo, es decir, una nueva especie o unos espécimen con características únicas que sirvieron para su identificación por primera vez.

Los rellenos podrán estar hechos de estopa de arpillera, (es el tipo de relleno más recomendable), lana o algodón de poliéster, (el principal inconveniente es la tendencia a expandirse que ambos materiales presentan pudiendo dañar irreparablemente los cueros que están muy a la vista, como en los reptiles), paja de lino, (se emplea para animales de talla mediana y aún así es difícil de introducir en los cuellos), esparto, (asociado con estopa es excelente para el montaje de pequeñas animales de poca estructura, ejemplo, lauchas o aves), heno, (solo empleado en especimenes de gran tamaño, como por ejemplo en un ñandu; tiene el gran inconveniente de mantener la humedad y puede ser sustituido por la paja), algodón y estopa de algodón, (la principal desventaja de emplear estos materiales es que ambos se apelmazan con facilidad)  Existen otros materiales de rellenos tales como aserrín y viruta.

En el caso de encontrar un ejemplar muerto, o de obtenerlo y tener que transportarlo por unas 48 o 72 horas posteriores, hay que tener en cuenta, de que el ejemplar rápidamente podría entrar en descomposición y perder la posibilidad de conservar el animal. Es importante de que el mismo no sea transportado envuelto en bolsas o recipientes plásticos, pues, la acción bacteriológica y el calor, fermentan rápidamente el cadáver, con desprendimiento de gases olorosos. También puedes usar formulas químicas para prolongar su estructura molecular y evitar el deterioro por descomposición, utilizando nitrato de potasio 200 gramos y agua destilada 1000 mililitros. Se aplica con una jeringa hipodérmica en el abdomen, tórax, cabeza, extremidades y masas musculares en general, cuyas cantidades varían según el tamaño del animal. Otro líquido conservador para transportar a considerables distancias los cuerpos es borato de sodio 50 gramos, formol 35 mililitros y agua destilada 915 mililitros. Existen distintas mezclas antisépticas en polvo pero no son recomendables pues mantienen la piel reblandecida y no se adhieren suficientemente, además son muy perjudiciales para la salud. Siempre que trabaje con químicos tenga precaución.

Los ejemplares deben mantenerse en vitrinas o armarios con naftalina o alcanfor en bolsitas de tela, alejados de la humedad, del polvo, de la luz solar directa y de los hongos. Se deben realizar desinfecciones periódicas. Las colecciones deben tener cuidados continuos y metódicos, en caso de que algún  ejemplar presente un estado dudoso debe ser inmediatamente aislado del conjunto para su observación, evitando así poner en riesgo al resto del espécimen. Para absorber la humedad ambiental se pueden emplear pastillas de silicagel. El esfuerzo por conservar los especimenes de estudio es un aporte a las futuras generaciones de investigadores y naturalistas.

El propósito de la presente publicación, es proporcionar un elemento de consulta permanente para el armado, enriquecimiento o renovación de las colecciones de estudio y exhibición existentes en los museos de ciencias naturales, además de proporcionar la información básica para aquellos investigadores de la zoología y ciencias afines que quieran o deban recolectar y preparar sus propios especimenes de estudio.

Bibliografía Sugerida: Ver al final de la presente pagina.

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