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Gigantes Prehistóricos del Periodo
Cretácico.
Cretácico, en el ámbito
de la geología, último periodo del Mesozoico, que comenzó hace unos
145,6 millones de años y finalizó hace unos 65 millones de años. El
nombre alude a la abundancia de estratos de creta depositados
durante el final del periodo en Inglaterra y Francia, hoy expuestos
en lugares como Dover.
Al comenzar el mesozoico, todos los continentes estaban unidos en
una masa continental única, Pangea 2. La división de Pangea 2
durante el Mesozoico temprano dio lugar a dos supercontinentes:
Laurasia, formado por lo que hoy son los continentes del norte, y
Gondwana, formado por los del sur. Entre ambos había un enorme mar,
el Tetis, del que el Mediterráneo de nuestros días no es más que un
vestigio. Durante el cretácico, la placa continental africana, al
desprenderse de Gondwana y derivar hacia el norte, sometió a los
sedimentos del mar de Tetis a poderosas fuerzas de compresión,
creando las raíces de los Alpes europeos. La placa africana se
hundió bajo la de Laurasia, desencadenando la actividad volcánica
que hoy persiste en la península italiana y Sicilia. Mientras tanto,
el recién formado océano Atlántico se ensanchó debido a la expansión
del suelo oceánico a lo largo de la dorsal Medioatlántica, lo que
aumentó la distancia entre África y América del Sur. Más al este,
India se había separado de Gondwana y, en su deriva hacia el norte,
había empezado a plegar los sedimentos del Tetis oriental formando
riscos alargados, predecesores de lo que sería el Himalaya. La
Antártida y Australia, aún unidas, derivaban hacia el sur y el este.
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El ininterrumpido movimiento hacia el oeste de Norteamérica generó
fuerzas orogénicas que dieron lugar a la elevación de las montañas
Rocosas, y lo mismo ocurrió en América del sur, donde comenzó el
plegamiento alpino que dio lugar en la siguiente era a la cordillera
de los Andes. La aparición de las montañas Rocosas bloqueó el
drenaje hacia el oeste del pujante mar del cretácico tardío,
convirtiendo buena parte del interior de la zona oeste de
Norteamérica en una gigantesca ciénaga. Al este, los sedimentos
producidos por la erosión de los Apalaches formaron la planicie
costera atlántica.
Durante el cretácico tardío, el nivel del mar subió en todo el
mundo, inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual.
Así, el calor del sol pudo distribuirse más hacia el norte gracias a
las corrientes marinas, dando lugar a un clima global cálido y
suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en las
aguas del Ártico de 14 ºC o más. En un clima así, los reptiles de
sangre fría podían proliferar incluso en latitudes boreales,
mientras que los fósiles de helechos y cícadas encontrados en rocas
del cretácico a latitudes árticas son similares a las plantas que
crecen en los bosques húmedos subtropicales de la actualidad. A
finales del cretácico, la flora había adoptado ya una apariencia
moderna e incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como
aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce. |
A pesar de la benignidad de las condiciones ambientales, a finales
del periodo se produjeron varias extinciones en masa. Desaparecieron
cinco grandes grupos de reptiles —Dinosaurios, Pterosaurios,
Ictiosaurios, Plesiosaurios y Mosasaurios— que hasta entonces habían
sido dominantes. Una teoría reciente señala que su extinción se
debió a la colisión con la Tierra, hace 65 millones de años, de un
cometa o de un pequeño asteroide que lanzó el suficiente polvo a la
atmósfera como para bloquear parte de la radiación solar incidente y
reducir la temperatura en todo el mundo, produciendo efectos
devastadores sobre las algas, la vegetación y los pequeños animales
de los que dependían los grandes reptiles para alimentarse.
 América |
África |
Europa |
Asia |
Oceanía |
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Ornithomimus |
Sarcosuchus |
Brachiosaurus |
Repenomamus |
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Albertosaurus |
Carchadontosaurus |
Europasaurus |
Velociraptor
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Triceratops |
Ouranosaurus |
Scipionix |
Lanzhousaurio
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Quetzalcoatlus |
Spinosaurus |
Hypsilophodon |
Rajasaurus |
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Elasmosaurus |
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Iguanodon |
Gallimimus |
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Tyrannosaurus |
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Indosuchus |
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Anatosaurus |
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Erketu |
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Anquilosaurus |
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Nothronychus * |
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| Archelon |
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Stegosaurus * |
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Armadillosuchus |
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Ornithomimus. |
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ornithomimus ornithomimus
ornithomimus ornithomimus ornithomimus ornithomimus
ornithomimus ornithomimus ornithomimus |
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Norteamérica y en el Tíbet, en Asia.
Su nombre significa reptil remedador del ave. Este
inteligente reptil era uno de los dinosaurios más
elegantes y gráciles. Pertenece al grupo de los
llamados dinosaurios semejantes a los avestruces y
presenta muchos rasgos en común con las grandes aves
corredoras actuales. Sus largas y musculosas patas
estaban hechas para la velocidad y la agilidad. Su
pequeño cráneo al final de su largo y estilizado
cuello, y sus huesos eran ligeros. Era ágil y podía
elegir entre una gran cantidad de alimentos.
Probablemente era omnívoro, o sea que comía tanto
carne como plantas. Usaba sus largas patas
delanteras y sus garras para desgajar ramas, los
cogollos más apetitosos y también las bayas. Su
vista aguda y su gran velocidad le permitían cazar
pequeños reptiles e insectos voladores, que
despedazaba con su pico córneo y sin dientes, para
luego tragar los pedazos. Quizá usaba sus tres
garras que tenía al final de sus largos dedos para
procurarse comida o para escarbar en la tierra en
busca de huevos de otros dinosaurios. Las otras tres
garras planas de cada pata se aferraban al suelo
cuando corría como los tacos de las zapatillas de
carreras. A diferencia del avestruz, tenía una larga
cola, de casi 2 metros, que constituía más de la
longitud total del animal. Esta cola era mucho menos
flexible que su elástico cuello, el cual podía
dispararse como un muelle para atrapar algunos de
sus alimentos. Mantenía la cola tiesa en horizontal
al correr. Si corría velozmente por un
terreno irregular, la cola le ayudaba a mantener el
equilibrio la parte delantera de su cuerpo. Fue, hasta
ahora, el dinosaurio que se a descubierto más veloz. Si
corría en una carrera de caballos podría ganar. Los caballos
de pura sangre pueden alcanzar unos 72 kilómetros por hora,
mientras que este dinosaurio podía alcanzar los 80. Claro
que se esa velocidad no la mantenía todo el día, sino que
los alcanzaba cuando perseguía a presas o huía de los Carnosaurios. Medía 3 metros y medio de largo y 2 de altura.
Vivió hace 70 millones de años, en el período Cretácico superior. |
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Hagryphus giganteus. |
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Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus Hagryphus |
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Utah, Estados Unidos.
Cazadores
de fósiles de la Universidad de Utah descubrieron una nueva
especie de dinosaurio carnívoro muy semejante a un pavo
gigante, que vivió hace unos 75 millones de años. Este
espécimen de dos patas, pariente de los llamados oviraptores,
tiene dos veces el tamaño de la especie relacionada
encontrada hace meses en Canadá y el norte de Estados
Unidos. Se pensaba que estos oviraptores sólo habían
habitado al norte de América. La especie se caracteriza por
tener brazos parecidos a alas, poderosas piernas, plumas y
un fuerte pico sin dientes, con el que atravesaban a sus
presas. Los investigadores hallaron este ejemplar en una
región remota y montañosa al suroeste de EU, que está
ganando rápida reputación como un cementerio de dinosaurios
lleno de especies desconocidas. Se descubrieron sólo algunos
fragmentos del animal, pero fueron suficientes para calcular
su tamaño en dos metros, y se cree que era tan rápido como
un avestruz actual. Denominado Hagryphus giganteus
(que quiere decir algo así como gigante de cuatro dedos, por
un dios del desierto del oeste) este nuevo dinosaurio fue
descrito en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
Lindsay Zanno, del departamento de geología de la
Universidad de Utah, dijo que hay otros oviraptores
asiáticos parecidos a enormes pavos, muy similares a
Hagryphus. De acuerdo con Zanno, este animal parece
haber sido construido para las altas velocidades. Creen que
pudo haber alcanzado los 48 kilómetros por hora, muchos para
un animal de su alzada y peso. Los expertos aseguran que tal
velocidad pudo haber sido más un atributo para escapar de
predadores mayores que para atrapar presas, dadas las
características anatómicas. De hecho, el nombre de
oviraptores les viene de que se supone que estos animales
eran expertos “ladrones de huevos”, ya que se han encontrado
siempre cerca de nidos de otras especies. Hagryphus
no parece una especie capaz de atacar o enfrentarse a
grandes presas. Y quizá sus presas favoritas eran pequeños
mamíferos y lagartos, muy probablemente completaban su dieta
con frutas, semillas y nueces. El hábitat de estos
dinosaurios fue muy diferente a lo que hoy vemos en Utah.
Cuando ellos vivieron, la parte central de América del Norte
fue inundada por la elevación de los niveles de los mares,
debido a un calentamiento global. |
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Albertosaurus
sarcophagus.
Osborn, 1905 |
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Albertosaurus Albertosaurus Albertosaurus Albertosaurus Albertosaurus Albertosaurus Albertosaurus Albertosaurus |
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Canadá. Albertosaurus
era de menor tamaño que los
gigantescos tiranosáuridos más conocidos como el
Tarbosaurus y el Tyrannosaurus. Los
adultos alcanzaban aproximadamente 9 metros de longitud.
Varias estimaciones de masa independientes, obtenidas
mediante diferentes métodos, sugieren que un
Albertosaurus adulto habría pesado entre 1.3 y 1.7
toneladas.El enorme cráneo del Albertosaurus,
sostenido por un cuello corto con forma de S, medía
aproximadamente 1 metro de largo en los adultos más grandes.
Poseía unas amplias aberturas denominadas
fenestras, que reducían el peso de la cabeza, y
proporcionaban áreas para la inserción de músculos y órganos
sensoriales. Sus largas mandíbulas contenían más de 60
dientes con forma de banana; los tiranosáuridos más grandes
poseían menos dientes. A diferencia de la mayoría de
terópodos, los tiranosáuridos fueron heterodontes; los
dientes tomaron diferentes formas dependiendo de su posición
en la boca. Los dientes premaxilares en el extremo de la
mandíbula superior eran mucho más pequeños que el resto, más
empaquetados y con forma de D en su borde transversal. La
capa de huesos del Albertosaurus descubierta
por Barnum Brown y su equipo contiene los restos de al menos
10 individuos. Se observa que este grupo estaba compuesto
por dos o tres individuos totalmente crecidos y de unos 21
años de edad; un adulto más joven de 17 años; cuatro sub-adultos
en plena fase de crecimiento rápido entre los 12 y los 16
años; y un juvenil de 10 años, el cual no alcanzó la fase de
crecimiento. También se halló un individuo muy joven, de
unos dos años de edad. Existen numerosas evidencias de un
comportamiento gregario entre dinosaurios herbívoros,
incluyendo ceratopsianos y hadrosaurios.
Por el contrario, solo en raras ocasiones
se han hallado varios dinosaurios depredadores en un mismo
sitio. Pequeños terópodos como el Coelophysis bauri,
el Deinonychus antirrhopus y el
Megapnosaurus rhodesiensis han sido encontrados en
grupos, cuando hay depredadores más grandes como el
Allosaurus fragilis o el Mapusaurus roseae.
También existen ciertas evidencias de comportamiento
gregario en otros tiranosáuridos. Restos fragmentarios de
individuos más pequeños fueron encontrados junto a "Sue",
el Tyrannosaurus rex montado en el Museo Field
de Historia Natural en Chicago. Una capa de huesos en la
Formación de Two Medicine de Montana contenía al menos tres
especímenes de una especie no nombrada del
Daspletosaurus, preservados junto a varios
hadrosaurios. Estos hallazgos pueden corroborar la evidencia
de un comportamiento social en el Albertosaurus,
aunque algunos o todos los lugares ya mencionados pueden
representar agregaciones temporales o no naturales. |
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Triceratops s.p |
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Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops Triceratops |
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Estados Unidos. El Triceratops
era un dinosaurio grande y fuerte. En el hocico tenía un
cuerno corto y grueso, y otros dos en la frente que medían
hasta 1m de largo. El Triceratops avanzaba
sobre sus cuatro patas, robustas como columnas. Las
delanteras eran especialmente fuertes, para soportar el peso
de la cabeza, de un tamaño desproporcionado. El cuello del
Triceratops quedaba protegido por una gran
placa ósea que cubría las paletillas y podía resistir los
demoledores golpes de otros dinosaurios. Nadie sabe a
ciencia cierta de qué color eran los dinosaurios, pero
algunos científicos creen que el cuello del
Triceratops tenía vivos colores. Creen que el
animal estaba tan bien armado que no necesitaba disimular su
presencia confundiéndose con el terreno, verde o gris. El
colorido de la placa pudo servir para atraer a las hembras.
En su voluminosa cabeza, el Triceratops
tenía tres cuernos: dos en la frente sobre los ojos, y otro
en el extremo del hocico. Los utilizaba para defenderse de
los depredadores, con el Tyranosaurus Rex.
También empleaba los cuernos para luchar con otros machos
por las hembras de su especie, antes del apareamiento.
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Quetzalcoatlus northropi.
Lawson,
1975 |
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Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus
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Estados Unidos. Quetzalcoatlus, llamado así por la deidad azteca Quetzalcóatl, la serpiente
emplumada, fue un pterosaurio del Cretácico superior
en Norte América, y, junto con Arambourgiania
(también conocido como Titanopteryx), uno de los animales voladores más
grande conocidos de todos los tiempos. Fue un azdárquido,
un grupo de avanzados pterosaurios sin dientes. Restos de esqueletos de dos especies han sido recuperados en la región de Big
Bend en el sur de Texas y en el norte de México. Son restos
fragmentarios y escasos de huesos de las alas, del cráneo y otros que sólo
conducen a estimaciones un tanto vagas de sus características. Las estimaciones
más generales apuntan a que el más grande de los dos tendría una envergadura
alar de unos 12 metros aunque en realidad no se conoce y hay autores que
sostienen que podría llegar hasta los 18 m, aunque semejantes alas violarían los
límites estructurales fundamentales de los seres voladores. Por otro lado y
apoyándose en estos datos algunos investigadores están a favor de los 9 m. De
todos modos antes del descubrimiento del Q. northropi, se consideraban
los 6 m de algunos pterosaurios el límite biológico, por lo que el debate sigue
abierto. En cuanto a su peso, las estimaciones también oscilan entre los 65 y
los 100 kg. Hay diferentes ideas sobre el estilo de vida del Q. northropi. Con su
largo cuello y grandes mandíbulas desdentadas podría haberse alimentado de
pescado o quizá de carroña. Presumiblemente el Q. northropi era capaz de
despegar, con su propia energía, pero una vez en el aire estaría la mayor parte
del tiempo planeando. En el suelo probablemente anduviera sobre sus cuatro
patas. |
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Elasmosaurus
platyurus. Cope, 1868 |
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Elasmosaurus Elasmosaurus
Elasmosaurus Elasmosaurus Elasmosaurus
Elasmosaurus
Elasmosaurus Elasmosaurus |
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Estados Unidos. El Elasmosaurus
es el Plesiosaurio más largo que se conoce. Mide 14
metros de longitud, y su cuello mide 8 metros. De cabeza
pequeña, este reptil marino se alimentaba de peces. Su
distribución se encuentra en Japón y en Estados Unidos.
Vivió en el Cretácico superior y es en este donde los
plesiosaurios alcanzan largos cuellos al extremo, para
atrapar, disparándolos, a sus presas. Estos reptiles
adaptados a la vida acuática desovaban por igual en tierra,
como las actuales tortugas, estos animales se extinguieron
en el cretáceo, hace 65 millones de años. Esta especie fue
la que inspiró la leyenda del Monstruo del Lago Ness. |
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Archelon ischyros.
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Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon Archelon
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Dakota, Estados Unidos.
Archelon
vivió en la misma época que los dinosaurios. Las
tortugas son uno de los más antiguos reptiles que
aún sobreviven y han cambiado muy poco a través de
los siglos. Tenía aletas gigantes para empujar su
cuerpo enorme en el agua. El Archelon ischyros
fue una tortuga marina gigante de 4,6 m. de longitud
que habitaba en Norteamérica en el Cretácico
superior (entre 75 y 65 millones de años). Estos
grandes reptiles eran omnívoros, tenían un pico con
el cual atrapaban peces, gusanos y otros pequeños
animales. Aunque muchas veces los Archelones eran
acechados por mosasaurios y tiburones primitivos
como el Hybodus. Esta
tortuga enorme carecía del pesado caparazón de varias placas
(el cual solo lo tienen las tortugas terrestres y las de
agua dulce), sino que tenía un caparazón compuesto por una
estructura de puntales transversales, constituidos por las
costillas óseas que se situaban a partir de su columna
vertebral. El Archelon se movía lentamente y
se paseaba por las aguas poco profundas, cuando las hembras
tenían que poner sus huevos iba a las orillas y cavaban un
hoyo donde los depositaba como lo hacen las tortugas marinas
actualmente. Fue extraída en estratos de Dakota en EE.UU.
Otras especies relacionadas son Protostega y
Calcarichelys. |
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Tyrannosaurus rex.
Osborn, 1905 |
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Tyrannosaurus Tyrannosaurus Tyrannosaurus Tyrannosaurus
Tyrannosaurus Tyrannosaurus Tyrannosaurus Tyrannosaurus
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Estados Unidos. El Tyrannosaurus
fue un dinosaurio depredador sumamente poderoso que alcanzó
a medir entre 12 y 13 m de longitud y entre 5 y 6 m de
altura, con un peso de entre 4 y 8. El Tyrannosaurus
poseía un gran cráneo de 1,75 m provisto de huecos oculares
y nasales que ayudaban a disminuir el peso y no dejar caer a
la presa mientras la consumía. Su cráneo tiene muchos huesos
fusionados, de modo que tiene poca movilidad pero a cambio
es de una estructura más maciza. Sus huesos eran bastante
macizos, cosa inusual en los terópodos, que por lo general
tenían huesos muy ligeros. El Tyrannosaurus
tenía un cuerpo de proporciones medianas, que no era ni muy
robusto ni muy delgado, pero sí pesado. El cuello era grueso
y musculoso pero corto, aunque también tenía sus ventajas,
ya que permitía que cuando mantenía atrapada a su presa en
sus mortíferas fauces, el T. rex lo sacudiera,
haciéndola morir más rápidamente. El T. rex
era un terrible cazador que atacaba a grandes presas como
los ceratopsianos, hadrosauroides, anquilosaurios y algunas
veces carnívoros más pequeños que él. Aunque muchas veces
pudiera ser derrotado, su potencial como depredador era
efectivo. Una prueba fue el hallazgo de un estiércol con
huesos semidigeridos de un Edmontosaurus. El
T. rex tal vez usaba tácticas de emboscada
para atrapar a sus presas, ocultándose detrás de los
árboles. Sus cavidades oculares estaban posicionadas de
forma tal que los ojos apuntaban hacia adelante, dándole una
visión binocular que le ayudaba a localizar la presa y
evitar obstáculos preligrosos como troncos y helechos. El
T. rex fue sin duda uno de los dinosaurios
carnívoros más grandes y poderosos de todos los tiempos. |
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Edmontosaurus sp. |
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Estados
Unidos. |
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Anatosaurus. |
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Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus
Anatosaurus |
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Estados
Unidos.
Significa
reptil pato. Este dinosaurio fue uno de los dinosaurios con
más dientes. Podía hasta tener unos 2.000 dientes romboides
agrupados en muchas baterías. De todos los dientes, sólo
masticaban unos pocos, los de la parte de encima, ya que los
demás estaban situados debajo como si fueran de reserva.
Formaban una especie de pared sólida que se abría y cerraba
sobre las plantas, reduciéndolas a pulpa. Esto le permitía
al este dinosaurio y otros parecidos a él masticar las ramas
y hojas más duras. Andaba a dos o a cuatro patas, según la
ocasión. Se defendía de los depredadores emprendiendo una
veloz carrera, gracias a sus potentes y musculosas patas
traseras provistas de tres pezuñas, mientras balanceaba su
pesada, larga, flexible y potente cola. Con los miembros
delanteros provistos de cuatro dedos provistos terminados en
pezuñas los utilizaba o bien para andar o para sujetar las
ramas donde crecía su alimento. Medía 8 metros de largo.
Vivió en el Cretácico superior. Muchos creen que este
dinosaurio es sólo un un nombre atribuido al
Edmontosaurus y al Anatotitan. |
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Ankylosaurus
magniventris.
Brown, 1908 |
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Ankylosaurus Ankylosaurus Ankylosaurus Ankylosaurus Ankylosaurus Ankylosaurus Ankylosaurus Ankylosaurus
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Estados Unidos.
Un Ankylosaurus completamente adulto debió haber sido un animal muy grande,
comparado con la mayoría de modernos animales terrestres. Algunos científicos le
han estimado una longitud de 9 metros.
Otra reconstrucción sugiere un tamaño significantemente menor, con 6,25 m de
largo, hasta 1,5 m de amplitud y sobre 1,7 m de altura a la cadera. La forma del cuerpo fue baja y
muy amplia. El Ankylosaurus fue cuadrúpedo, con los miembros traseros más
largos que los delanteros. El cráneo más largo
que se conoce alcanzó 64,5 centímetros de largo y
74,5 cm de amplio. Como otros anquilosaurios, el
Ankylosaurus fue herbívoro, con muy
pequeños dientes
en forma de hoja
diseñados para cortar la vegetación. El
Ankylosaurus no compartía las baterías moledoras en sus diente de los
contemporáneos dinosaurios ceratópsidos y hadrosáuridos, indicando
que el alimento muy poco lo masticaba. Huesos en el cráneo y otras partes del
cuerpo estaban fusionados para aumentar su fuerza. Los primeros fósiles de Ankylosaurus
fueron encontrados al oeste de los Estados Unidos (Montana) y Canadá (Alberta). Dos cráneos de
Ankylosaurus y tres esqueletos parciales
(incluyendo la armadura y el mazo de la cola) fueron hallados. El
Ankylosaurus fue nombrado por Barnum Brown en 1908. Unas posibles
huellas de Ankylosaurus fueron halladas en Sucre, en Bolivia y en
Argentina (Sudamérica).
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Armadillosuchus arrudai. |
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Armadillosuchus arrudai Armadillosuchus arrudai Armadillosuchus
arrudai Armadillosuchus arrudai Armadillosuchus |
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Brasil. Los restos fósiles de
una especie de cocodrilo extinto y según sus descubridores, "único y
no identificado en ninguna parte del planeta" , se ha presentado en
el Museo de Medio Ambiente de Río de Janeiro, Brasil, junto con una
reconstrucción del esqueleto y un modelo del animal en vida. El
Armadillosuchus arrudai vivió hace aproximadamente 90
millones de años y sus restos (la cabeza, una costilla y una pata
del animal) fueron encontrados en la región brasileña de Baurú, en
el interior del estado de Sao Paulo, según reveló el profesor Ismar
de Souza, del Departamento de Geología de la Universidad Federal de
Río de Janeiro (URFJ). Con dos metros de longitud y 120 kilos de
peso, este cocodrilo tenía placas óseas en el cuello y en la parte
posterior del cuerpo, así como un cráneo largo y una dentición
reducida y especializada, característica que lo convierten en una
especie "única en el mundo", según explicó De Souza. Su nombre
científico, Armadillosuchus arrudai, deriva
precisamente del caparazón que recubre su espalda y que utilizaba a
modo de protección, un rasgo que lo asemeja a un armadillo moderno.
Para el profesor De Souza, la importancia del descubrimiento de los
fósiles, además del hallazgo en sí mismo, reside en que permite
comprender las transformaciones climáticas de los espacios
ecológicos en el transcurrir de las eras geológicas. |
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Sarcosuchus imperator. |
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Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus Sarcosuchus
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Teneré, Níger.
Hans
Larson (actualmente en el Departamento de Ecología y Biología
Evolutiva de la Universidad de Yale), Paul Sereno (profesor de
Biología de los organismos y Anatomía en la Universidad de Chicago y
Explorador de la National Geographic Society), Christian A. Sidor
(del Colegio de Medicina Osteopática de New) y Boubé Gado (del
Instituto para la Investigación y las Ciencias Humanas de Niamey,
Níger) ha descubierto los restos de varias especies de
cocodriliformes fósiles en Gadoufaoua, en una zona del desierto del
Teneré en la región central de Níger, dentro de una formación
cretácica que hace alrededor de 110 millones de años tenía un clima
tropical.
Entre ellos se encuentran diversas partes de un ejemplar
perteneciente a la especie Sarcosuchus imperator,
descubierta en 1947 por el sacerdote y paleontólogo Albert-Felix de
Lapparent (1905 - 1975) y descrita por primera vez en 1966 por su
colaborador y amigo Philippe Taquet, actual director del
Departamento de paleontología del Museo de Historia Natural de
París. Del análisis de los restos se deduce que estos animales
podían alcanzar los 12 metros de longitud y pesar más de 8 toneladas
métricas. El análisis de las placas dérmicas y restos óseos
fosilizados indica que podían vivir alrededor de 50 años. Sus
mandíbulas de 1,8 metros de longitud y sus más de 100 dientes, con
algunos cuya función parece ser la de poder romper hueso y
materiales duros, sugieren una dieta en la que se incluirían
dinosaurios de pequeño y medio tamaño, además de peces.
Sarcosuchus imperator
forma parte de una rama no directamente relacionada con los modernos
cocodrilos, aunque cercana a ellos, dentro del grupo más general de
los cocodriliformes. Su morfología era más parecida a los gaviales,
con ojos situados en la parte superior de una zona ligeramente
prominente del cráneo, lo que le permitiría ocultar su gran masa
corporal bajo el agua. Entre las características de esta especie
estaba la de contar con una gran ampolla nasal con una cavidad,
situada al final de sus largas mandíbulas. Su finalidad sería,
presumiblemente, dotar al animal de gran capacidad olfativa y quizá
permitir efectuar funciones de llamada entre individuos.
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Carchadontosaurus. |
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carchadontosaurus
carchadontosaurus carchadontosaurus carchadontosaurus
carchadontosaurus carchadontosaurus |
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Marruecos, el Sahara, Nigeria y
Egipto. El Carcharodontosaurus fue
un carnívoro gigante de 8 metros de largo. Debió alimentarse
de herbívoros que vivían en la misma región, como el
Ouranosaurus. Se conoce al Carcharodontosaurus
por un buen número de ejemplares localizados en las regiones
desérticas del norte de África, pero ninguno de los restos
está completo. Hay partes del cráneo, numerosos dientes
(algunos de 13 o 14 centímetros de largo), partes de la
columna vertebral, huesos de las patas y otros fragmentos.
El Carcharodontosaurus tenía brazos cortos con
poderosas garras. Al principio se pensó que era una especie
de Megalosaurus, pero más tarde se le dio un
nuevo nombre, pues los restos eran muy diferentes de ese
dinosaurio inglés. Al paso del tiempo, nuevos ejemplares se
han reportado en muchos lugares de Marruecos, el Sahara,
Nigeria y Egipto. |
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Ouranosaurus nigeriensis.
Taquet, 1976 |
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Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus Ouranosaurus
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Es un género
representado por una única especie de dinosaurio iguanodontiano hadrosauroide, que vivió
en el Cretácico superior
(hace aproximadamente 110 millones de años), en lo que hoy es África. Al igual que el espinosaurio, el
ouranosaurio poseía una gran "vela" de piel en su espalda, soportada por largas
espinas dorsales, que recorrían toda su espalda y parte de la cola. Esta vela
pudo haber sido usada para controlar su temperatura. En cada mano poseía una
garra en su pulgar, que era más pequeña que la que poseía el iguanodonte. El ouranosaurio era un herbívoro que no
presentaba dientes en la porción frontal de sus mandíbulas, pero tenía grandes
"baterías" de dientes a ambos lados de las mandíbulas usados para masticar las
plantas que recogía con su pico. |
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Spinosaurus aegyptiacus.
Stromer, 1915 |
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Spinosaurus Spinosaurus
Spinosaurus Spinosaurus Spinosaurus
Spinosaurus
Spinosaurus Spinosaurus Spinosaurus |
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Níger y Egipto. Los espinosaurios llegaron a
medir hasta 17 m de longitud y 5 m de altura, lo que los
hace ser los terópodos más largo conocido (incluso más largo
que el tirannosaurio, el giganotosaurio y el
carcharodontosaurio). Eran también, uno de los terópodos más
pesados, pesando hasta 7 toneladas . A pesar de su altura,
eran más largos que altos, y sumamente ligero en proporción.
Eran, probablemente, piscívoros más que un cazadores de
otros dinosaurios. Sus largos y fragilísimos cráneos,
poseían unos pequeños dientes serrados para atrapar a sus
presas acuáticas y una cresta entre los ojos. Su principal
característica eran sus largas espinas dorsales, las cuales
habrían sostenido una gran vela de piel, y podían llegar a
medir 1,80 m. Esta vela pudo actuar calentando la sangre
rápidamente cuando el sol le daba de lleno, o disipando el
calor. Este tipo de espinas fueron también halladas en el
Ouranosaurus, un iguanodóntido también encontrado
en Níger, por lo que se supone el desarrollo de las espinas
debió obedecer a algún factor climático. Las espinas son un
poco más altas al principio que al final, con la altura
máxima en el centro de la aleta, siendo diferente a la velas
vistas en los Pelycosaurus
Edaphosaurus y Dimetrodon. |
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Brachiosaurus. |
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Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus Brachiosaurus |
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Reconstrucción de
Brachiosaurio, cráneo completo y esqueleto en el
Museo de Berlín, Alemania. |
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Wight, Inglaterra.
Herbívoros
y de gran tamaño que prosperaron durante el jurásico
superior, desde hace 163 millones de años hasta hace
144 millones de años. Sus patas delanteras eran algo
más largas que las traseras y tenían un cuello
larguísimo. El Brachiosaurus medía cerca de 24 m de
longitud, pesaba unas 80 toneladas y tenía unos 12,6
m de altura medidos desde la cabeza. Los restos
fósiles de este reptil se han encontrado en el oeste
de Estados Unidos y en el este de África y Europa.
De acuerdo con investigaciones recientes,
Brachiosaurus era un habitante terrestre que,
probablemente, se alimentaba de follaje arbóreo. Un
grupo de expertos de la Universidad de Portsmouth,
al sur de Inglaterra, encontraron los huesos fósiles
de uno de los mayores ejemplares de dinosaurio
descubiertos en Europa, en la isla de Wight. El
director de la investigación, Darren Naish, aseguró
que el dinosaurio, perteneciente a un
Brachiosaurus, una variedad de saurópodo,
del periodo Cretáceo, podría ser el mayor hallado en
Europa. El fósil, con una antigüedad de más de 125
millones de años, es un hueso que corresponde a la
parte del cuello del animal, ejemplar que se calcula
podría medir de 20 a 25 metros de largo y pesar unas
50 toneladas, según difundió este lunes la
universidad. El profesor afirmó que los restos
"pertenecen sin duda al mayor ejemplar encontrado en
el Reino Unido y uno de los mayores de Europa y de
todo el mundo", aunque reconoció que está lejos del
dinosaurio encontrado en Argentina (Argentinosaurus),
con un peso de 80 a 100 toneladas. Este
descubrimiento puede ser considerado como "un hito
para la ciencia europea", ya que revela también que
los Brachiosaurus no se extinguieron a
finales del Jurásico, tal y como se pensaba, sino
que existe una línea de evolución. La investigación
revela, asimismo, que en Inglaterra no hubo sólo
especies de medio tamaño, sino que estuvo también
poblada por "realmente grandes dinosaurios". El
fósil encontrado será exhibido en el centro de
visitantes de la Isla Dinosaurio, en la localidad de
Sandown, mientras que los resultados científicos de
la investigación se publicarán en forma
pormenorizada en el Estudio del Cretáceo. |
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Europasaurus holgeri. |
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Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus
Europasaurus |
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Cráneo
completo del pequeño sauropodo Europasaurus
del Cretácico de Alemania. |
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Nueva Sajonia, Alemania.
La
especie recibió la clasificación formal de
Europasaurus holgeri, en honor a Holger
Luedtke, un paleontólogo autodidacta que encontró
los primeros huesos en 1998. Las criaturas
pertenecían a la familia de los saurópodos, los
animales terrestres más grandes que se conocen,
algunos de los cuales medían hasta 40 metros de
longitud como los hallados en la Patagonia de
Argentina. Pero a diferencia de sus primos
herbívoros y cuadrúpedos de cuello largo, cola
enorme y cerebro muy pequeño, los fósiles recién
descubiertos eran considerablemente menores, de 1,7
a 6,2 metros de largo. Los investigadores que
estudiaron los restos de unos 11 animales hallados
en Oker, estado de Nueva Sajonia, creen que la
especie no creció más porque probablemente vivían en
una isla donde había pocos alimentos. Los
científicos, de la Universidad de Bonn, explicaron,
en un artículo publicado en la revista especializada
Nature, que los fósiles se encontraban en rocas
carbonadas del período Jurásico Superior, por lo
habrían vivido hace unos 150 millones de años. En
ese período geológico, una gran parte de lo que
ahora es Europa central se encontraba sumergida. El
jefe del equipo, Martin Sander, y sus colegas
estiman que los animales posiblemente vivían en una
de las grandes islas situadas alrededor de la cuenca
de Baja Sajonia. Esas islas no podrían haber
sustentado a los saurópodos gigantes. Los
antecesores del Europasaurus
posiblemente se convirtieron en enanos poco después
de emigrar a la isla o como respuesta al
encogimiento de la masa terrestre debido al ascenso
del nivel del mar", añadieron.
Los autores explican que en este lugar, el
aislamiento físico y los recursos limitados podrían
haber favorecido la supervivencia de dinosaurios más
pequeños con menos necesidades alimentarías. |
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Scipionix samniticus. |
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Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix Scipionix |
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Benevento, Italia.
El primer dinosaurio italiano es uno de los
mejores conservados en el mundo, compuesto
de órganos internos y fibras musculosas. Su
nombre técnico es Scipionix samniticus,
pero las estampas y hombres de ciencia lo
han rebautizado "Ciro" Este extraordinario
descubrimiento ha sido en los montes de
Matese alrededor de Pietraroja en provincia
de Benevento. El área forma parte del Samnio,
muy conocida por su riqueza de fósiles de
peces. Ninguno esperaba descubrir las
huellas de gigantes saurios que dominaron la
Tierra hace 65 millones de anos atrás.
La presencia de dinosaurios en suelo
italiano es definitivamente confirmada.
"El descubrimiento del primer dinosaurio
italiano,-ha explicado Marco Signori,
durante una conferencia-,abre una nueva vía
para la geología italiana, pues un
descubrimiento similar no era imaginable,
además es único en su especie y presenta
órganos internos y fibras musculosas". No es
la primera vez que se encuentran órganos
internos en dinosaurios, el grado de
preservación de Ciro es excelente. La
excepcionalidad del descubrimiento es debido
a la joven edad del ejemplar: se trata de un
dinosaurio de pocas semanas. Los fósiles de
estos animales en esta región de Europa son
raros y los paleontólogos esperan estudiar y
conocer mas sobre la organización familiar
de los dinosaurios y los cuidados que los
padres dedicaban a los pequeños. El
Scipionix de Matese vivió durante
Cretácico, hace aproximadamente hace 110
millones de años y mide 60 centímetros de
largo. Según los paleontólogos, estos
crecían hasta dos metros de largo. Fue
encontrado casualmente dentro una lámina de
roca, apoyado sobre el lado izquierdo, la
cabeza levemente inclinada. Pertenece a una
especie desconocida, posiblemente a una
nueva familia de dinosaurios, dicen los
científicos que, por el momento la han
clasificado como un terópodos, dinosaurio
carnívoro, de caminar bípedo, similar al
Tirannosaurus Rex de Norteamérica
y a Giganotosaurus carolinii
de Sudamérica. |
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Hypsilophodon foxii. Huxley, 1869 |
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Hypsilophodon Hypsilophodon Hypsilophodon Hypsilophodon Hypsilophodon Hypsilophodon Hypsilophodon Hypsilophodon |
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| Hypsilophodon ("Dientes protuberantes", el nombre hace
referencia a los dientes protuberantes en forma de
hoja) llamado también
Hypsilofodonte fue un género de dinosaurios ornitópodos pequeños, bípedos, herbívoros y veloces que
vivieron en Inglaterra, España y Norteamérica a comienzos
del Cretácico. El Hypsilophodon fue un dinosaurio pequeño, de unos 2.3 m. de longitud y unos 70 kg. de peso
(casi lo mismo que un perro grande). Su altura no superaría los
1.2 m. La forma del esqueleto indica una
constitución liviana y ágil, diseñada para la velocidad y bípeda lo que le que
brindaba cierta ventaja comparativa para escapar de depredadores más lentos como
Baryonyx y Megalosaurus. Los
restos fósiles de un nido cuidadosamente construido sugieren que este animal
anidaba e incubaba sus huevos. A pesar de haber existido en el Cretácico, el último de los períodos en los que los
dinosaurios dominaron la Tierra, el Hypsilophodon
presenta una cierta cantidad de aspectos singularmente primitivos: por ejemplo,
sus dientes de la parte anterior de la mandíbula eran
triangulares. En contraposición la mayoría de los herbívoros del período
presentaba cierta especialización dental, que se manifestaba en la pérdida
parcial o total de la dentadura frontal. Asimismo el Hypsilophodon
poseía cinco dígitos en
las extremidades superiores y cuatro en las inferiores. Otros dinosaurios más
evolucionados habían ya perdido las falanges redundantes al comienzo
del período. |
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Iguanodon bernissartensis.
(Boulenger,
1881). |
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iguanodon iguanodon iguanodon
iguanodon iguanodon iguanodon iguanodon iguanodon
iguanodon iguanodon iguanodon |
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Los iguanodontes alcanzaron entre 9 y 10 m de longitud, entre 3 y 4 m de altura y llegaban pesar
hasta 4.5 t. Los
investigadores han calculado que podía trasladarse a 11 km/h. Estos ornitópodos, así como podían caminar en cuatro patas, también podían
adoptar una postura bípeda
ya que la columna vertebral se
sostenía horizontalmente acercando los brazos al suelo, de manera que los
iguanodontes pudieran lograr tal habilidad. La cola también estaba en posición
horizontal alejada del cuerpo y por encima del suelo. En
un comienzo, los científicos pensaron que
los iguanodontes eran animales torpes, como un rinoceronte, al caminar en
cuatro patas. Más tarde, cuando en Bélgica se encontraron ciertos
esqueletos,
creyeron erróneamente que se desplazaban erguidos con la cola apoyada en el
suelo. Sus brazos eran largos y sus dedos se doblaban hacía atrás para
sostener el cuerpo al caminar en cuatro patas. El quinto dedo era delgado y
flexible. Sus defensas se fueron desarrollando poco a poco. Al principio, el pulgar no
podía tocar los otros dedos de la mano y se mantenía inclinado hacia
el lado. Pero luego, el extremo se modificó y se convirtió en una espina cónica
prolongada que utilizaba como arma. |
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Repenomamus giganticus. |
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Repenomamus Repenomamus Repenomamus Repenomamus Repenomamus Repenomamus Repenomamus Repenomamus
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Liaoning, China.
Comía sus
huevos y también podía capturarlos vivos. Es el carnívoro de
su clase más grande conocido en la Era Mesozoica. El animal
hallado era capaz de alimentarse de los ejemplares más
pequeños de los saurios. Hace 130 millones de años, en
Liaoning, una provincia al noreste de China, vivió un
mamífero de más de un metro de longitud y unos 14 kilos de
peso que tenía mandíbulas y dentadura lo suficientemente
fuertes para capturar a sus presas vivas. Tanto como para
engullirse un dinosaurio pequeño a la hora del almuerzo o de
la cena. Es la evidencia de que aun en los tiempos en que
los dinosaurios reinaban sobre la Tierra, también había
animales capaces de alimentarse de ellos. Al menos, de los
dinosaurios más pequeños y de los bebes de los saurios más
grandes. En un artículo aparecido en la revista Nature, los
doctores Hu Yaoming y Wang Yuanqing, investigadores del
Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Pekín,
informan el hallazgo del esqueleto de un joven dinosaurio
Psittacosaurus en el estómago de un mamífero que
ya se conocía, el Repenomamus robustus , que
medía medio metro de longitud y llegaba a pesar unos 4
kilos. Los científicos, al principio, creyeron que se
trataba de una cría del mamífero. Pero no. Había sido su
última cena. Muy cerca de esos fósiles, a los paleontólogos
chinos los aguardaba otra sorpresa: los restos de un
mamífero el doble de grande del anterior, de más de un metro
de longitud y unos 14 kilos de peso que, según la
reconstrucción, se habría parecido al lobo, tigre o demonio
de Tasmania, un marsupial (un mamífero no placentario, como
el canguro) de Australia. Es el Repenomamus giganticus,
el mamífero más grande del período cretácico de la Era
Mesozoica, a cuyo término -hace 65 millones de años- se
extinguieron los dinosaurios. No es novedad la coexistencia
mamíferos-dinosaurios -afirma el doctor Gustavo Gillato Yané,
investigador del Conicet y profesor de paleontología de
vertebrados del Museo de Ciencias Naturales de La Plata,
Argentina-. Lo novedoso es que los mamíferos mesozoicos
conocidos eran de un tamaño relativamente pequeño, no más
grandes que un gato. Pero había también dinosaurios muy
pequeños que los mamíferos podían atacar en forma directa o
bien consumir sus huevos." De este modo, al comprobarse que
dos grupos de vertebrados contemporáneos, los dinosaurios y
los mamíferos, establecieron mayores interacciones
ecológicas, "se logra una perspectiva más realista: hubo
algunos mamíferos (por ejemplo, el Repenomamus)
que depredaban algunos dinosaurios herbívoros (
Psittacosaurus ). Y, a la inversa, muchos
dinosaurios se alimentaban de pequeños mamíferos con aspecto
de ratas, que era el tipo de mamíferos que predominaba en
ese entonces. Y hoy ocurre algo parecido: los dinosaurios
vivientes (las aves) incluyen hábitos carnívoros, como, por
ejemplo, las águilas, que capturan ratas, al mismo tiempo
que existen mamíferos depredadores, como el zorro, que se
alimenta de palomas y pájaros. |
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Velociraptor. |
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Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor Velociraptor |
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Recientes hallazgos paleontológicos, han demostrado que
Velociraptor tenía el cuerpo cubierto de plumas,
lo que ha dado un giro radical en la concepción del aspecto
de este animal y en el estudio de los dinosaurios. Velociraptor
fue uno de los dinosaurios carnívoros que más
prosperó. Era mucho más pequeño que Tyrannosaurus rex
pero disponía de potentes piernas y garras afiladas en los
pies con las que abatía a sus presas sin dificultad.
Pertenece a la familia Dromaeosauridae, que también incluye
a otros dinosaurios depredadores como Dromaeosaurus y
Deinonychus que, probablemente, cazaban en grupo. Lo más
sorprendente es que un grupo de terópodos de mediano y
pequeño tamaño comenzaron a adquirir características propias
de las aves. Los dromaeosaurios junto con
Archaeopteryx, el ave conocida más primitiva,
comparten grandes similitudes en su esqueleto, como la forma
de los apéndices delanteros y de la cadera, que no se ven en
otros grupos de animales y muestra el estrecho vínculo entre
estos dos grupos. Hasta hace poco no todos los científicos
estaban de acuerdo con este punto de vista, argumentando que
si los dromaeosaurios estuvieran emparentados con las aves
tendrían plumaje. Los registros fósiles no aportaban ninguna
prueba. Pero esta situación cambió en 1999 cuando se descubrió el
fósil de un dromaeosaurio con plumas en rocas
del Cretácico inferior del noreste de China. Este fósil, al
igual que otros que se encontraron en el mismo
yacimiento, sugiere que todos los dromaeosaurios, incluido
Velociraptor, tendrían plumas aunque no les
servirían para volar sino para regular la
temperatura corporal. Muchos científicos creen, hoy en día, que las aves
son los descendientes vivos de los dromaeosaurios y que
deben considerarse dinosaurios vivos.
Era un
dinosaurio carnívoro de mediano tamaño. Vivió en el Cretáceo
Final hace entre 83 y 71 millones de años. A pesar de su
reducido tamaño, Velociraptor seguramente
habrá sido un depredador temible. La forma de las patas
traseras, largas y delgadas, sugieren que era un corredor
veloz. Tenía unas patas fuertes, diseñadas para agarrar, y
el segundo dedo de cada pie disponía de una enorme garra
curva muy afilada que el animal podía girar, con la que
provocaba profundas heridas. Se piensa que
Velociraptor atacaba a sus presas sujetándolas con
las garras delanteras y con las afiladas garras traseras les
pateaba el vientre con fuerza. Tenía muchos dientes pequeños
y curvos en forma de sierra, ideales para cortar la carne de
sus víctimas. Probablemente cazaba en manada pequeños
mamíferos y otros dinosaurios de tamaño parecido al suyo,
como Protoceratops. Existe un fósil realmente
interesante de Velociraptor y
Protoceratops enzarzados en una batalla: los dos
animales murieron juntos durante la lucha enterrados por una
duna que les cayó encima en un posible temporal. Los
primeros restos de Velociraptor se
descubrieron en 1923 durante la expedición realizada por el
Museo de Historia Natural de Nueva York al desierto de Gobi,
en Mongolia Exterior. Fueron descritos por el experto en
dinosaurios Henry Fairfield Osborn en 1924. La expedición
obtuvo muchos fósiles, entre los que se encontraba un cráneo
de Velociraptor en excelente estado de
conservación con las mandíbulas intactas y fragmentos del
resto del esqueleto. |
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Lanzhousarus magniden. |
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Lanzhousaurio Lanzhousaurio Lanzhousaurio Lanzhousaurio Lanzhousaurio Lanzhousaurio Lanzhousaurio Lanzhousaurio
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Gansu, China. El fósil de
una especie de dinosaurio hasta ahora no conocida, bautizado
como Lanzhousario magniden, ha sido descubierto en la
provincia China de Gansu (noroeste del país). El animal fue
llamado Lanzhousaurus por el lugar donde ha
sido encontrado (Lanzhou es la capital de Gansu) y Magniden
por sus grandes dientes, de 14 centímetros de largo y 7,5 de
ancho, "los dientes de herbívoro más grandes conocidos hasta
la fecha", según el paleontólogo Li Daqing, uno de los
descubridores. En 1999, se descubrieron viejas huellas del
animal, que condujeron a una investigación de seis años y al
posterior hallazgo de numerosos restos del animal. El
Lanzhousaurus, que ha sido apodado por la prensa
china como "el dragón de Lanzhou", midió unos 10 metros de
longitud y 4,2 de altura, y vivió hace unos 100 millones de
años en el área de la actual Gansu, una zona ahora desértica
pero que en la época de los dinosaurios era un lago con
islas y clima subtropical. Los últimos estudios, que
determinaron la pertenencia del animal a una especie hasta
ahora desconocida, lo emparentan con otro gran reptil, el
Lurdusaurus, que habitó en lo que ahora es Africa
durante el periodo Cretácico (hace entre 65 y 144 millones
de años). |
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Rajasaurus narmadensis. |
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Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus Rajasaurus
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Narmada, India.
No es mucho
lo que se sabe de los dinosaurios que millones de años atrás
habitaron las tierras que actualmente conforman la India.
Esto se debe a que buena parte de las formaciones geológicas
donde descansan los restos de estas extintas criaturas
resultan inaccesibles para el trabajo de los
paleontólogos. Lo exiguo del registro fósil indio subraya la
relevancia del hallazgo hecho público por el prestigioso
paleontólogo norteamericano Paul Sereno, de la Universidad
de Chicago. En una conferencia de prensa realizada en Mumbai,
India, Sereno anunció el descubrimiento del primer cráneo de
dinosaurio que se ha podido reconstruir en ese país. El
cráneo y otros fragmentos de su osamenta descubiertos cerca
del río Narmada, en el oeste de la India, corresponden a un
nuevo e imponente dinosaurio carnívoro de aproximadamente
nueve metros de largo, que los paleontólogos bautizaron
Rajasaurus narmadensis. Este animal, que vivió
hace 65 millones de años, presentaba una extraña cresta:
"Hay un hueso que sobresale de la parte superior del cráneo;
nos hace pensar que el Rajasaurus habría
tenido una especie de cuerno en la cabeza", dijo Jeff
Wilson, paleontólogo de la Universidad de Michigan, EE.UU.,
que participó de la descripción del nuevo dinosaurio. Esa
extraña protuberancia, junto con otros caracteres que
permiten ubicarlo dentro de la familia de terópodos
carnívoros llamada abelisaurios , emparenta al
Rajasaurus con varios dinosaurios de la Patagonia
Argentina (Abelisaurus , Carnotaurus
y Aucausaurus), y uno de Madagascar (el
Majungatholus), que comparten un todavía no
explicado gusto por la ornamentación de sus cráneos. La
descripción del Rajasaurus, financiada por la
National Geographic Society, y de la que participaron los
paleontólogos indios Suresh Srivastava y Ashok Sahni. Aunque
existen pocas evidencias fósiles al respecto, la
presencia de los abelisaurios en la India
tiene su historia. "Ya en 1917 fueron desenterrados restos de abelisaurios
en el norte de ese país, descriptos en 1933 por el
paleontólogo alemán Frederich von Huene. Por su parte, su
colega indoamericano Sankar Chatterjee descubrió nuevos
restos de estos animales", dijo Fernando Novas, paleontólogo
del Laboratorio de Anatomía Comparada del Museo de Ciencias
Naturales Bernardino Rivadavia. Claro que ni von Huene ni
Chatterjee sabían que lo que habían tenido entre manos eran
huesos de abelisaurios. Sólo en 1985, el paleontólogo
argentino José Bonaparte y Novas acuñarían el nombre de esta
familia de dinosaurios. "Los abelisaurios fueron
carnívoros ampliamente distribuidos en (el supercontinente
llamado) Godwana y muy diversificados hacia fines de la era
de los dinosaurios", explicó Novas. Investigaciones
recientes realizadas por este paleontólogo junto a su colega
india Saswati Bandyopadhyay confirmaron el parentesco entre
varios dinosaurios indios descriptos por Von Huenen en 1933
y sus parientes patagónicos. |
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Erketu ellisoni. |
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Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu Erketu
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Gobi, Mongolia.
Investigadores del Museo de Historia Natural de Nueva York (EEUU)
han identificado a una de las especies de saurópodos
de cuello más largo en relación con el cuerpo en esa familia
de dinosaurios, informaron voceros de la institución a
través de un comunicado.
El
espécimen ha recibido el nombre de Erketu ellisoni
y era más pequeño que otros saurópodos, los
dinosaurios de mayor tamaño, pero su cuello, que medía más
de siete metros, "era extremadamente largo", se afirma en el
comunicado del museo. Las vértebras del Erketu
ellisoni medían más de medio metro y eran mayores
que, por ejemplo, las de algunos Diplodocus, que
figuran entre los saurópodos de mayor tamaño que se
hayan estudiado en el mundo. Este vivió hace más de 100
millones de años y, como los otros saurópodos, era un animal
vegetariano. El nuevo espécimen ha sido identificado por los
especialistas Daniel T. Ksepa, investigador, y Mark A.
Norell, comisario de Paleontología del museo, con base en
unos restos excavados en 2002 en el área de Bor Guve, en el
desierto de Gobi, Mongolia. Los restos, que incluyen
vértebras y huesos de las piernas y los tobillos del animal,
fueron descubiertos durante una de las expediciones que la
institución neoyorquina envía anualmente a esa región, muy
abundante en vestigios paleontológicos. |
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Gallimimus bullatus.
Osmólska,
Roniewics & Barsbold,
1972. |
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Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus Gallimimus |
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| Gallimimus (gr. "imitador de gallina")
es un género
representado por una única especie de dinosaurio terópodo ornitomímido, que
vivió en el Cretácico superior,
en lo que hoy es Mongolia. Se ha sugerido que pudo haberse alimentado de insectos y de pequeños gusanos. Fue uno de
los ornitomímidos más grandes, llego a medir hasta 6 m y pesar 440. Nuevos fósiles descubiertos por Peter J. Makovicky en el Desierto de Gobi en
el 2001, indican que
el gallimimo poseía un pico que filtraba de los charcos animales diminutos y
agua a través de unas ranuras o lamelas que tienen en el pico y la lengua como
los flamencos
actuales. El fósil de
este dinosaurio fue descubierto a
principios de 1970 en
el Desierto de Gobi. En 1972, lo nombraron
Gallimimus los paleontólogos Rinchen
Barsbold, Halszka Osmólska, y Ewa Roniewicz. |
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