Aqui encontraras informacion paleontologica de las principales criaturas prehistoricas de todos los continentes.

La elevación de las grandes cordilleras montañosas que había comenzado como resultado de la colisión entre placas tectónicas durante el oligoceno, siguió adelante. Entre estas cordilleras, las principales fueron los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas montañosas del continente americano. Los sedimentos producidos por la erosión de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco profundas, para terminar convirtiéndose en la localización de ricos depósitos petrolíferos en California, Rumania y la costa oeste del mar Caspio.

El clima del mioceno era más fresco que el de la época precedente. En el hemisferio sur se había establecido ya un sistema circumplanetario de corrientes oceánicas, que aislaba a la Antártida de las corrientes más cálidas del resto del mundo.

América

África

Europa

Asia

Oceanía

Desmostylus hesperus.

Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus Desmostylus

Asia (Japón) y América del Norte (costa del Pacífico). Era un ungulados, y tenia 1.8 m de longitud Desmostylus  era un miembro típico de este grupo. Tenía la forma de un hipopótamo y tal vez su comportamiento también fuera similar; e! cuerpo era grueso y las patas robustas, con pies anchos y cuatro dedos ungulados en cada uno. Los huesos de la parte inferior de las patas estaban fusionados, formando un pilar sólido, lo cual significaba que para girar el pie tenía que dar la vuelta a toda la extremidad. Debajo del agua, es probable que el animal se fuera impulsando, como hacen los hipopótamos modernos cuando «caminan» sobre el lecho de los ríos. La parte anterior de las mandíbulas, tanto superiores como inferiores, era alargada y portaba una serie de colmillos que apuntaban hacia adelante, formados por los incisivos alargados y por los caninos. La cabeza del animal debió de parecerse a la de los elefantes de colmillos en forma de paleta, que vivían en esa época. Desmostylus debía de tener una forma de vida anfibia, impulsándose por las aguas poco profundas cercanas a la costa y arrancando moluscos de las rocas con sus colmillos delanteros. También es posible que se haya zambullido hasta e! fondo del mar en busca de alimentos. Algunos paleontólogos suponen que en medio de las mareas se ali­mentaba de algas marinas.

Purussaurus brasiliensis.

Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus Purussaurus

Lima, Perú. Una expedición de investigadores peruanos encontró fósiles de un cocodrilo de unos 14 metros, el mayor depredador que acechó en la Amazonia, cuando en lugar de la espesa selva había un gran mar tropical, hace 15 millones de años.  Fueron hallados restos del gigantesco esqueleto del cocodrilo, así como la mandíbula y la dentadura, bajo el fango a unos 480 kilómetros al noreste de Lima. El cocodrilo pesaba unas nueve toneladas y la cabeza tenía una longitud de 1.3 metros, mientras que el cuerpo tenía una envergadura de unos 14 metros. Este es el segundo fósil de este tamaño y características que descubren los científicos en las tres últimas décadas, según afirmó Rodolfo Salas, responsable del área de paleontología del Museo de Historia Natural de Perú. Los expertos creen que el cocodrilo se alimentaba de tortugas gigantes, y en el museo de Lima ya hay al menos un fósil de una tortuga de estas características con las marcas de una mordedura del depredador. “El hallazgo del fósil del Purussaurus ayudará a reconstruir su ambiente y a recuperar así un poco del tiempo perdido en el pasado”, dijo Salas. Cerca de los restos del cocodrilo los científicos también encontraron fósiles de otros reptiles más pequeños, así como de perezosos y armadillos gigantes.

Baguatherium jáuregui.

Stupendemys geographicus. Wood, 1976.

Stupendemys Stupendemys Stupendemys Stupendemys Stupendemys Stupendemys Stupendemys Stupendemys Stupendemys

Pliohippus. J. Leidy (1869)

Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus Pliohippus

Califórnia, Texas, Estados Unidos. Uno de los últimos en la gran línea de evolución de los caballos fue el Pliohippus, un caballo que se extinguió hace unos cinco millones de años. El Pliohippus evolucionó en América del Norte hace unos 15 millones de años. Fue el primer caballo en tener un solo dedo en cada pata. Los caballos más primitivos sólo tocaban el suelo con un dedo, pero aún tenían dos dedos laterales en forma de pequeñas sobrecañas. El Pliohippus era ligeramente más pequeño que los caballos modernos, y sus dientes no estaban tan profunda­mente enraizados. Es una forma importante puesto que se extendió por América del Norte y dio lugar a una forma que invadió América del Sur (y que ya se extinguió) y al verdadero caballo moderno que se extendió por el mundo y fue domesticado más tarde por los humanos.

Phlaocyon.

Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon Phlaocyon

América del Norte (Nebraska). Tenia 80 cm de longitud Así como Phlaocyon tenía un parecido su­perficial con los felinos, Phlaocyon se ase­mejaba más a los mapaches (prociónidos). Sin embargo, por varios ras­gos del cráneo resulta evidente que pertene­cía a la familia de los perros (cánidos), si bien era un miembro muy primitivo. Es probable que Phlaocyon viviera de una forma bastante similar a los mapaches ac­tuales. Si bien tenía las patas típicas de los perros, los miembros estaban adaptados para subir a los árboles, más que para co­rrer. Tenía la cabeza corta y ancha, con los ojos dispuestos en la parte anterior. La mandíbula superior de esta criatura era curva, como la del mapache, y tanto los premolares como los molares estaban he­chos para moler, y no incluían las cuchillas para desgarrar la carne que caracterizan a los perros. Esta dentadura permite suponer que Phlaocyon era omnívoro y que tenía una dieta combinada de semillas, frutos, insec­tos y huevos de aves, además de mamíferos pequeños y aves.

Enaliarctos.

Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos Enaliarctos

América del Norte {costa del Pacífico).Tenia 1,5 m de longitud. Este mamífero marino de aspecto primitivo representa una de las primeras etapas de la adaptación de un carnívoro terrestre a una forma de vida marina. Enaliarctos se encuentra casi a mitad de camino entre la nutria y el león marino. Sus muelas todavía tenían cuchillas para desgarrar la carne (carniceras), como las de los perros terres­tres. El cuerpo era fusiforme y bastante pa­recido al de la nutria, con patas definidas y cola, aunque los pies ya se habían modificado para convertirse en aletas. Es probable que Enaliarctos tuviera una manera de vivir bastante parecida a la de la nutria de mar moderna, pasando parte del tiempo sobre la tierra, además de en el mar, y consumiendo una variedad de animales marinos, incluidos tanto los peces corno los crustáceos. Sin embargo, ya habían aparecido algunas de las características de los leones marinos, como los ojos grandes, los sen­tidos complejos asociados con los bigotes y la especialización del oído interno para de­tectar la dirección del sonido debajo del agua. Todos estos sentidos le servían a Enaliarctos para localizar a sus presas. Es probable que el olfato tuviera un papel insignifi­cante para cazar, como ocurre en los pinnipedos actuales.

Gomphotherium angustidens.    Trilophodon Tetrabelodon Trilophodon Tetrabelodon Trilophodon

Gomphotherium Gomphotherium Gomphotherium Gomphotherium Gomphotherium Gomphotherium Gomphotherium Gomphotherium

Europa (Francia), África (Kenia), Asia (Pakistán) y América del Norte (Nebraska). Tenia 3 m de altura Este mastodonte de cuatro colmillos estaba muy difundido y sus fósiles han aparecido en cuatro continentes. Como consecuencia de esto, el mismo animal fósil ha recibido varios nombres, entre los que se incluyen Trilophodon y Tetrabelodon. La mandíbula inferior, con sus colmillos paralelos, era muy larga. Probablemente se utilizaba en combinación con una trompa igual de larga, situada en la mandíbula su­perior. Hubo una reducción progresiva de la can­tidad de dientes, pero los que quedaron de­sarrollaron una cantidad de rebordes elevados, o cúspides, para aumentar la superficie donde se molía. Esto era necesario para procesar las enormes cantidades de alimentos vegetales que se necesitaban para satisfacer a un animal de semejante corpulencia. La mayoría de los miembros del género Gomphotherium comían las hojas de los ar­bustos, pero una especie vivía en las ciéna­gas y se aumentaba de plantas acuáticas tiernas.

Amebelodon.

Amebelodon Amebelodon Amebelodon Amebelodon Amebelodon Amebelodon Amebelodon Amebelodon Amebelodon

América del Norte (Colorado, Nebraska). Tenia 3 m de altura. Amebelodon era un miembro típico de !a familia de los gonfotéridos, alto y con colmillos en forma de paletas, que ramoneaba por las praderas de América del Norte, durante el final del Mioceno. Hace alrededor de 10 millones de años, los bosques se habían convertido en vastas praderas secas, un ambiente más adecuado para los anima­les corredores ungulados, como los caballos. Pero también atravesaban las planicies muchos ríos sinuosos en los que abundaban las plantas acuáticas exuberantes. En este nicho se desarrolló Amebelodon. Por el tamaño de su cuerpo y la apariencia general, Amebelodon se parecía a los elefantes modernos; aunque el cráneo y los colmillos eran muy diferentes. Los colmillos aplanados de la mandíbula inferior, alargada, estaban el uno junto al otro, formando una especie de pala que se proyectaba más de 1 m y tenía un borde cortante como el de una espada. Se supone que Amebelodon sujetaba las plantas acuáticas que le servían de alimento entre la trompa aplanada y los colmillos, las arrancaba del barro del fondo del río y des­pués las empujaba con la trompa a lo largo de la pala, hasta introducirlas en la boca.

Thalassoleon mexicanus.

Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon Thalassoleon

México y Estados Unidos. Las focas, los leones marinos y las morsas evolucionaron de antepasados similares a osos en el oligoceno (33,7-23,5 millones de años atrás). Los primeros tipos se parecían a las nutrias, pero tenían manos y pies con forma de aletas y grandes ojos que les permitían ver mejor dentro del agua. Para fines del mioceno, las focas se habían diseminado por el mundo, mientras que las morsas y los leones marinos, como el Thalassoleon, evolucionaron en el hemisferio norte.

Amphiperatherium Amphiperatherium Amphiperatherium Amphiperatherium Amphiperatherium Amphiperatherium Amphiperatherium

Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster Cheirogaster

Murcia, España. Es una especie de tortuga terrestre gigante, cuyos caparazones superan el metro de diámetro y pesan más de una tonelada, que datan de hace más de seis millones de años. El hallazgo de los cuatro caparazones, dos de ellos todavía sin extraer, se produjo el pasado octubre durante las obras de construcción del tercer carril de la autovía A-31, que une el Puerto de la Cadena con el polígono de San Ginés, por parte de la empresa constructora, y fue certificado por la Asociación Cultural Paleontológica Murciana. Los trabajos llevados a cabo por los técnicos han conllevado también la recuperación de 35 fragmentos de fósiles y huesos de bóvidos y caballos, entre otros animales, como falanges, vértebras, dientes o costillas. La hipótesis de que hace más de 11 millones de años la zona estaba cubierta por el mar, poco a poco fue saliendo a la superficie y surgió un delta que fue introduciendo sedimentos desde el mar que arrastraron los caparazones de las tortugas muertas al lugar donde se han encontrado.

Platybelodon.

Platybelodon Platybelodon Platybelodon Platybelodon Platybelodon Platybelodon Platybelodon Platybelodon Platybelodon

Europa (Montañas del Cáucaso), Asia (Mongolia) y África (Kenya). Tenía 3 m de altura. Platybelodon era otro animal con colmillos en forma de paletas, similar a Amebelodon, que vivió en Europa y Asia. Tenía las paletas mas cortas y mas anchas estaban hendidas a ambos lados para dejar lugar a los colmillos de la mandíbula superior. Es evidente que el estilo de vida de Platybelodon era muy parecido al de Amebelodon: se bañaba en aguas poco profundas y arrancaba plantas acuáticas. El hecho de que en esta época vivieran en Eurasia y América del Norte distintos tipos relacionados de proboscídeos indica la existencia de una ruta migratoria entre estas dos masas continentales, que atravesaba un istmo que había donde hoy está el estrecho de Bering. Los animales con colmillos en forma de paletas presentan una espedaliíadón exce­siva para un tipo determinado de alimentación. Como ocurre con las demás criaturas demasiado especializadas, eran sumamente vulnerables a los cambios ambientales y no vivieron durante demasiado tiempo.

Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys Chalicomys

Agriotherium africanum.

Agriotherium Agriotherium Agriotherium Agriotherium Agriotherium Agriotherium Agriotherium Agriotherium Agriotherium

África (Namibia), Asia (China) y Europa (Francia). Tenia 2 m de longitud Si bien ya no quedan osos en África, sí los hubo en el pasado. Agriotherium vivió en el sudoeste de África, que entonces era un continente completo, separado de Europa y de Asia. Agriotherium era un oso muy grande, mayor incluso que el oso gigante de Kodiak. También era muy primitivo y se parecía bastante a los perros, en algunos sentidos. Sin embargo, los dientes se ajustaban al modelo típico de los osos. Por consiguiente, parece seguro suponer que se trataba de un omnívoro.

Percrocuta gigantea.

Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta Percrocuta

Ictitherium viverrinum.

Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium  Ictitherium 

Paramachairodus ogygia.

Paramachairodus Paramachairodus Paramachairodus Paramachairodus Paramachairodus Paramachairodus Paramachairodus

Torrejón de Velasco, España. Fueron depredadores dominantes hace 9 millones de años, pero su propia especialización los llevó a la extinción. Fósiles hallados en el Cerro de Batallones ayudan a explicar la evolución de los «tigres con dientes de sable de europa» o macairodontinos. La búsqueda de sepiolita en el Cerro de los Batallones (Torrejón de Velasco) llevó hace diez años a un descubrimiento científico de enorme valor: uno de los yacimientos de vertebrados fósiles del Terciario más importantes de Europa. Declarado en 2001 Bien de Interés Cultural en la categoría de Zona Paleontológica, desde entonces está legando para la ciencia importantes estudios. No en vano, sólo en Batallones I se han recuperado más de 10.000 piezas fósiles pertenecientes a 110 individuos, de los que 32 son «tigres con dientes de sable». Es ésta una especie sumamente rara que, hace nueve millones de años y con un paisaje semejante a la sabana africana, campaba a sus anchas entre jirafas, elefantes, hienas primitivas y anficiónidos. Desde los primeros hallazgos, un equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (perteneciente al CSIC) ha estado documentando los cuatro yacimientos y ahora, de la mano de Manuel J. Salesa Calvo, investigador de Paleobiología del Museo, ve la luz un singular estudio que aclara la evolución de los «tigres con dientes de sable» o macairodontinos. Publicado en la Revista Española de Paleontología, se trata del primer estudio realizado en el mundo sobre la anatomía funcional de estos animales que vivieron en el periodo del Mioceno Superior. Describe cómo estas criaturas extinguidas desarrollaron un método de caza más rápido y seguro, con ventajas sobre el de los felinos que matan a sus presas por asfixia. Y es que, como afirma Salesa, «los grandes dientes y otros rasgos de los primeros macairodontinos les permitieron cazar empleando menos tiempo y energía, y con menos riesgo de sufrir heridas o fracturas durante la inmovilización de la presa». Dada la escasez de restos fósiles de félidos macairodontinos, el yacimiento de Batallones es un filón que poco a poco va ofreciendo a la comunidad científica pistas y datos sobre el origen evolutivo de una especie que, a pesar de su nombre común, no es antepasada de ningún felino. Para Salesa, investigador de la anatomía, filogenia, biomecánica y paleoecología de fósiles del Neógeno, especialmente félidos macairodontinos, el estudio de los 24 fósiles de Paramachairodus ogygia -uno de los macairodontinos más primitivos y del tamaño de un puma- hallados en Batallones desvela lo que hasta ahora suponía uno de los grandes misterios de la especie: cuál era su anatomía, cómo se movían y cómo mataban a sus presas. Así, el análisis de los fósiles revela el inicio del desarrollo de grandes caninos aplanados, unido a una serie de modificaciones craneales, mandibulares y cervicales. Por ello, los Paramachairodus ogygia inmovilizaban a sus presas y con una fuerte flexión de la cabeza les clavaban los caninos de sable en la garganta, lo que suponía el desmayo y una muerte rápida al cortar el suministro de sangre al cerebro. Como reconocen los investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España, esta táctica les convirtió rápidamente en cazadores dominantes que siguieron evolucionando para poder apresar animales del tamaño de cebras, jirafas y ñúes. Pero esa misma especialización pudo ser la causa de su extinción. En palabras de Salesa, «una de las posibles causas fue un cambio en las faunas de herbívoros, que hizo que durante cierta época del año las presas migraran, como hacen los ñúes en África. Los macairodontinos tendrían problemas para alimentarse de animales más pequeños y así fueron haciéndose más escasos y desaparecieron. El último de los «tigres con dientes de sable» fue el Smilodon, que vivió en América hasta hace 10.000 años. Sin embargo, los fósiles de Batallones eran sus antepasados, por lo que este hallazgo abre nuevas vías de investigación y podría revelar nuevas claves sobre los orígenes de otros grandes depredadores.

Stegotetrabelodon.

stegothabelodon stegothabelodon stegothabelodon stegothabelodon stegothabelodon stegothabelodon stegothabelodon

Elche, España. Los restos del animal, que posee cuatro colmillos de dos metros, fueron hallados cerca de Elche y podrían desvelar una nueva especie. Paleontólogos del Museo Paleontológico de Elche (MUPE) excavaron entre julio y octubre de 2006 en el sur de Alicante los restos de un elefante prehistórico completo de 8,5 millones de años que, con cuatro colmillos, podría pertenecer a una especie nueva. El coordinador del equipo de excavaciones, el paleontólogo Enrique Peñalver, informó de que podría tratarse de un ejemplar de Proboscidio del género hallado en un yacimiento del sur de la provincia de Alicante. Se trata de un animal de tamaño similar a un elefante africano actual pero con cuatro colmillos o defensas, de unos dos metros de longitud cada una de ellas. Este ejemplar parece ser que vivió durante el periodo Mioceno, concretamente en la fase Vallesiense de esta época glaciar. En el yacimiento se encuentra el animal completo aunque algo disperso, según Peñalver. En esta línea, el coordinador indicó que estos animales llegaron a la actual Península Ibérica procedentes del continente africano “a través del estrecho de Gibraltar que, por aquel entonces, no estaba cubierto por el mar”, a lo que añadió: “invadieron España y Europa, así como la provincia de Alicante, que era un área muy cálida pero que tenía también cursos de agua, por lo que presentaba un paisaje similar a las actuales partes áridas de Africa”. Por su parte, el director del MUPE, José Manuel Marín, afirmó que este importante hallazgo servirá para ampliar las investigaciones y la información que se tiene actualmente sobre ese periodo geológico. En ese mismo yacimiento ya se hallaron en el pasado restos de animales de la misma época, como tigres de dientes de sable, tortugas de gran tamaño y puercoespines prehistóricos, a los que se une ahora los restos de este gran elefante.

Deinotherium giganteum.

Europa  (Alemania y  Bohemia), Asia (India) y África (Kenya). Tenia 4 m de altura. La característica más destacada de este elefante eran sus colmillos, aunque todavía se sigue discutiendo su utilidad. No había ningún colmillo en la mandíbula superior, pero la inferior estaba doblada hacia abajo, en ángulo recto, y de allí surgían dos inmensos colmillos curvos. Esta forma parecía tan poco probable que, cuando en la década de 1820, los científicos trataron de realizar las primeras reconstrucciones de Deinotherium, le pusieron la mandíbula al revés. Es posible que el animal utilizara los colmillos para arrancar la corteza de los árboles o para desenterrar tubérculos. Si logró sobrevivir casi sin cambiar durante 20 millones de años es evidente que Deinotherium era un animal muy próspero.

Cetotherium.

Europa (Bélgica y URSS). Tenía 4 metros de longitud. Cetotherium pertenecía a una familia de ballenas primitivas que evolucionó a fines del Oligoceno y alcanzó su auge durante el Mioceno, hace unos 15 millones de años. Tenía un parecido sorprendente con la ballena gris actual del Pacífico Norte, aunque tenía menos de la tercera parte de su longitud. Es probable que sus placas fuesen bastante cortas, aunque esto resulta difícil de determinar, ya que las ballenas, como los cuernos y los pelos, no se fosilizan. Sin embargo, los cráneos conservan las marcas de los vasos sanguíneos que aumentaban a las ballenas durante su vida, y a partir de es­tos restos se pueden averiguar muchas cosas. Cetotherium y sus familiares eran, probablemente, presas de una especie de enorme tiburón blanco, Carcharodon, que, a juzgar por el tamaño de los dientes que a menudo se encuentran fosilizados, alcanzaba un tamaño similar al de una ballena pequeña.

Archaeotherium.

Archaeotherium Archaeotherium Archaeotherium Archaeotherium Archaeotherium Archaeotherium Archaeotherium Archaeotherium

América del Norte, Europa y Asia.  Al principio de su historia, los cerdos eran mucho más variados y estaban más extendidos que ahora. Uno de los primeros grupos, de los bosques de América del Norte, Europa y el oriente de Asia de hace 25 a 50 millones de años,  fue el de los entelodontes, como el Archaeotherium. El cráneo era largo y tenía dientes afilados al frente, entre ellos dos colmillos y muchas muelas anchas detrás. Las mandíbulas eran profundas, lo que muestra que debían tener músculos fuertes. También tenía grandes protuberancias óseas en la mandíbula inferior cuya función se ignora. El Archaeotherium probablemente se alimentaba de plantas duras y raíces. La zona del cerebro relacionada con el sentido del olfato estaba muy desarrollada, por lo que el Archaeotherium tal vez era capaz de oler raíces desde la superficie. Tenía cuello corto por el gran tamaño de su cabeza: cabezas grandes requieren grandes músculos para moverlas . Las patas eran lo suficientemente grandes como para correr entre los árboles. Los entelodontes se extinguieron cuando las praderas se extendieron en América del Norte, Europa y Asia, pues probablemente no estaban adaptados para vivir en terreno abierto.

Hemicyon.

Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon Hemicyon

Asia (Mongolia), Europa (Francia y España) y América del Norte (Estados Unidos). No obstante su enorme tamaño, Hemicyon era bastante ligero para ser un oso. En realidad, se parecía más a un perro pesado; su nombre quiere decir «medio perro». Probablemente, era más carnívoro que la mayoría de los otros osos y se supone que era un cazador activo. Tenía piernas fuertes y la estructura de los pies indica que corría sobre los dedos (una adaptación para correr a toda velocidad) en lugar de hacerlo apoyando todo el pie en el suelo, como los osos actuales. De estas características se deduce que Hemicyon era un cazador de vastas planicies y es posible que vagara en grupos.

Megantereon.

Megantereon Megantereon Megantereon Megantereon Megantereon Megantereon Megantereon Megantereon Megantereon

África (Sudáfrica), Asia (India), Europa (Francia) y América del Norte (Texas). Tenia 1,2 metros de longitud. Megantereon era un auténtico felino de " dientes de sable primitivo, y es probable que fuese el antepasado de otras formas. Los dientes no eran lo bastante largos como para parecer verdaderos sables; más bien parecían dagas, por su tamaño y su forma, y a esto se debe el que Megantereon y sus familiares inmediatos a menudo se conozcan con el nombre de felinos de dientes de daga. Gracias al desarrollo de largos caninos, estos predadores poderosos podían matar a los mamíferos de piel gruesa que pacían en el mismo hábitat que ellos. Megantereon prosperó en la región mediterránea durante el final del Plioceno y el principio del Pleistoceno, entre tres y dos millones de años atrás. También se difundió por África y América de! Norte, desde su origen, en el norte de India, a fines Mioceno.

Desmatophoca.

Desmatophoca Desmatophoca Desmatophoca Desmatophoca Desmatophoca Desmatophoca Desmatophoca Desmatophoca

Asia (Japón) y América del Norte (California y Oregón). Tenia 1.7 m de longitud. La típica forma fusiforme del león marino actual había comenzado a aparecer con Desmatophoca. Igual que en sus familiares vivos, los miembros anteriores eran más poderosos que los posteriores, y los pies estaban modificados para formar aletas, con los dedos alargados, desplegados y unidos mediante unas membranas de piel, para producir una superficie amplia para nadar. Todos los huesos de las extremidades se habían acortado para darles más fuerza. Aunque Desmatophoca todavía tenía cola, en contraste con los leones marinos, ésta se encontraba muy reducida y no era más larga que el cráneo del animal. Como su antepasado Enaliarctos, tenía unos ojos enormes, lo cual indica que la vista era el sentido más importante para cazar. Es posible que no tuviera el oído totalmente adaptado para percibir los sonidos submarinos, pero no hay duda de que le servía cuando se encontraba en tierra.

Eurhinodelphis.

Eurhinodelphis Eurhinodelphis Eurhinodelphis Eurhinodelphis Eurhinodelphis Eurhinodelphis Eurhinodelphis Eurhinodelphis

Asia y América del Norte (las costas del Pacífico). Eurhinodelphis tenia 2 metros de longitud. Los odontocetos se dividieron en varios grupos durante el Oligoceno, hace unos 30 millones de años. Eurhinodelphis era un miembro típico de la familia de los rabdosteidos, que incluye a las marsopas de hocico largo. La estructura de los oídos se había vuelto mucho más compleja que la de los odontocetos más primitivos, de modo que es probable que esta ballena hubiese desarrollado el complejo sistema de detección a través de ultrasonidos que se observa en las ballenas dentadas actuales. Las ballenas vivas utilizan una forma de sonar ultrasónico; emiten sonidos ligeros de alta frecuencia que rebotan en los objetos y los ecos se analizan en su enorme cerebro para determinar, con sorprendente precisión, el tamaño, la forma, la distancia y la velocidad de un objeto y, por supuesto, si es comestible o no. Al igual que el del delfín moderno, el cráneo de Eurhinodelphis se ha vuelto un poco asimétrico y las estructuras que aparecen en uno de los lados son diferentes a las que aparecen en el otro. Esta distribución se podría vincular al desarrollo de nuevas capacidades, como la de perseguir presas de movimientos rápidos y navegar con mayor exactitud. Sin embargo, la característica mas peculiar de Eurhinodelphis era su hocico alargado. No tenía dientes en el extremo y el posible que empleara la «espada» del pez espada actual para golpear y aturdir a sus presas, que entonces quedaban atrapadas en las mandíbulas del animal.

Ver los principales fósiles del Mioceno de Argentina.

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