Aqui encontraras informacion paleontologica de las principales criaturas prehistoricas de todos los continentes.

El pleistoceno se caracterizó por la extensión del hielo en forma de glaciares sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta. Un sistema glaciar europeo estaba centrado sobre Escandinavia, y se extendía hacia el sur y hacia el este a través del norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el suroeste sobre las islas Británicas. El segundo gran sistema glaciar del hemisferio norte cubría la mayor parte de Siberia. En Norteamérica, un sistema glaciar cubrió Canadá y se extendió hasta Estados Unidos. En el este de Estados Unidos, la glaciación se extendió hasta Pensilvania al sur, y desde el océano Atlántico hacia el oeste hasta el río Missouri; otra sábana de hielo fluía de las faldas de las montañas Rocosas y otras cordilleras experimentaron la glaciación, llegando incluso hasta Nuevo México y Arizona. Las regiones ártica y antártica estaban también cubiertas de hielo, al igual que la mayoría de los picos de las montañas altas de todo el mundo. Los efectos topográficos de la acción de los glaciares durante el pleistoceno son perceptibles en buena parte del mundo.

Mammuthus  primigenius.

Mammuthus Mammuthus Mammuthus Mammuthus Mammuthus Mammuthus Mammuthus Mammuthus Mammuthus

Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis Teratornis

Reconstrucción, esqueleto completo y cráneo de Teratornis.

Argentina; California, Nevada, Florida (USA). Significa ave monstruosa. Las aves más grandes de todos los tiempos fueron los teratornios, grandes buitres que vivieron en América desde hace 10 millones de años hasta hace unos cuantos miles de años. El teratornio más grande tenía una envergadura de 7 metros (Argentavis magnificens de Argentina), casi la misma que el Pteranodon, pero mucho menor que la del Quetzalcoatlus, el mayor de los pterosaurios. El Teratornis era más pequeño, aunque no dejaba de ser un gigante, que se alimentaba con los restos de Mamut, rinocerontes y otros herbívoros muertos por tigres dientes de sable como el Smilodon. Algunos de los mejores ejemplares de Teratornis provienen de las famosas fuentes de brea en La Brea, California, Estados Unidos, donde grandes mamíferos herbívoros quedaron atrapados en estanques de brea pegajosa. El Teratornis bajó a alimentarse y a su vez quedó atrapado.

Canis dirus.  Leidy, 1858.

Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis dirus Canis

Homotherium Homotherium Homotherium Homotherium Homotherium Homotherium Homotherium Homotherium Homotherium

Texas, Estados Unidos. Aparte de los felinos de dientes de sable y los de dientes de daga, también había felinos de dientes de cimitarra, así llamados porque sus caninos asesinos eran mas cortos y más planos que los que los del dientes de sable. Además, se curvaban hacia atrás, como la hoja de una cimitarra. Los dientes posteriores eran unas cuchillas poderosas, que desgarraban la carne. Homotherium debía presentar el aspecto similar a la actual hiena, ya que sus patas delanteras eran mas largas que las traseras. Al caminar, apoyaba toda la pata con firmeza sobre el suelo, como hacen los osos o los seres humanos. Esto se denomina locomoción "plantigrada» y contrasta con Ia mayor parte de los felinos, que andan sobre los dedos (lo que se conoce contó locomoción digitígrada) sobrevivió hasta el final de la ultima edad de hielo del Pleistoceno hace uno 11.000 años. Es probable que los felinos de dientes de cimitarra cazaran Mamut, ya que en Texas se han conservado restos de Mamut jóvenes junto con los huesos de una familia de dientes de cimitarra. Es posible que Homotherium se ha extinguido cuando desaparecieron sus presas de los continentes septentrionales, al finalizar la edad del hielo del Pleistoceno. Otras especies conocidas: Homotherium serum, Homotherium latidens, Homotherium aethiopicum, Homotherium hadarensis, Homotherium nestianus, Homotherium nihowanensis, Homotherium sainzelli, Homotherium ultimum y Homotherium crenatidens

Sudáfrica. China, India, Francia y Estados Unidos. Tenia 1,2 m de longitud Dinofelis era un felino del tamaño de una pantera, con unos caninos aplanados, bastante más cortos que los de los dientes de sables, los dientes de cimitarra, o incluso que los dientes de daga. Pero eran mas lar­gos que los de los felinos mordernos (es de­cir, los que matan a sus presas con una sola mordida, en el lugar preciso). Por lo tanto, los paleontólogos todavía no se han puesto de acuerdo con respecto a la subfamilia de félidos a la que pertenece Dinofelis. Se extinguió en Eurasia y Amé­rica del Norte durante el comienzo del Pleistoceno, aunque sobrevivió en África hasta mediados del Pleistoceno. La especie china Dinofelis abeli es la forma mas grande de todas las que se conocen. El nombre Dinofelis quiere decir «felino gigante», y el nombre de esta especie hace honor al profesor Abel, un paleontólogo austriaco.

Metridiochoerus.

metridiochoerus metridiochoerus metridiochoerus metridiochoerus metridiochoerus metridiochoerus metridiochoerus

Tanzania, África. Fue contemporáneo a los humanos primitivos. Era un jabalí verrugoso gigante. Que vivía en el este de África. Tenía la cabeza pesada, y tanto los caninos superiores como tos inferiores se retorcían hacia afuera y hacia arriba, formando unos enormes caninos curvos. Las muelas de Metridiochoerus, eran altas y tenían un sistema de cúspides muy complejo, lo cual indica que su dieta era omnívora.

Elephas falconeri.

Elephas falconeri Elephas falconeri Elephas falconeri Elephas falconeri Elephas falconeri Elephas falconeri Elephas falconeri

Islas del Mediterráneo (Chipre, Creta, Malta, Sicilia, el sur de Calabria y algunas de las islas griegas más pequeñas). Por tratarse de un elefante prehistórico, Elephas falconeri no superaba los 90 cm de altura. El género Elephas incluye al moderno ele­fante asiático, Elephas maximus.Los miembros más primitivos del género aparecieron en África al comienzo del Plioceno, hace unos 5 millones de años, y se dispersaron por Europa y Asia. Existen una cantidad de ele­fantes enanos extintos muy interesantes, que a lo mejor constituyen una especie dife­rente pero que, posiblemente, representan variedades de la raza madre. Elephas falconeri medía menos de un metro de altura y vivía en las islas del Mediterráneo. Sus antepasados, entre los cuales probablemente se encuentra el elefante europeo  Elephas namadicus, emigraron de África al principio del Pleistoceno y se dispersaron hacia el oeste, por el centro de Europa, y hacia este, a India y China, llegando incluso hasta Japón. Durante los niveles más bajos del mar los períodos glaciales, este elefante llego hasta Malta, Chipre, Creta y Cerdeña. Al subir el nivel del mar, cuando se derritieron los glaciares en los períodos interglaciares estas zonas quedaron separadas en forma de islas, dentro del mar Mediterráneo. De este aislamiento surgió la forma enana de elefante Elephas falconeri. En las islas Célebes, en el sureste asiático, aparecieron unos elefantes enanos parecidos. En islas como éstas, la selección natural favorecía a los animales que aprovechaban mejor las cantidades de alimentos y el peso se podían desarrollar las especies enanas. Un equivalente actual son los pequeños poneys de Shetland, que han desarrollado en !as islas del norte de Escocía.

Elasmotherium sibiricum.  J. Fischer, 1809

Elasmotherium Elasmotherium Elasmotherium Elasmotherium Elasmotherium Elasmotherium Elasmotherium Elasmotherium

África y Asia. Tenía 5  metros de longitud. Cuando los bosques del principio del Terciario dejaron paso a las praderas de fines del Terciario, muchas familias anímales se tu­vieron adaptar. Entre los rinocerontes, Elasmotherium es un buen ejemplo de los resultados. Elasmotherium carecía de incisivos y es probable que empleara los labios para arrancar la hierba. Las muelas eran similares a las de un caballo enorme con coronas altas, cubiertas de cemento para comer hierbas duras y abrasivas. Los dientes carecían de raíz, pero crecían de forma permanente, para compensar el degaste. El cuerno de Elasmotherium era una estructura realmente sorprendente, de 2metros de largo. La mayoría de los rinocerontes tie­nen cuernos que crecen desde el hocico, sin embargo, el Elasmotherium le crecía en la frente. Allí había una enorme bóveda ósea que, supuestamente, proporcionaba una base mas firme para esta inmensa estructura que cualquier punto situado en el extremo de la nariz.

Ursus spelaeus.

Ursus spelaeus Ursus spelaeus Ursus spelaeus Ursus spelaeus Ursus spelaeus Ursus spelaeus Ursus spelaeus Ursus

Europa (Austria, Alemania, Países Bajos, España, Reino Unido y URSS). Tenia 2 metros de longitud. El género Ursus está representado en la actualidad por el oso pardo o gris, el oso polar y el oso negro americano. Pero durante el Pleistoceno el oso de las cavernas, Ursus spelaeus, constituía una especie muy numerosa e impresionante. Vivió en Europa durante el punto culminante de la época glacial y con frecuencia se libraba de la peor parte de los inviernos hibernando en cuevas alpinas. Parece que se congregaban muchos osos para dormir juntos este largo sueño anual, según se deduce de las pilas de huesos fósiles que se encontraron reunidos. En Austria, una sola cue­va, la Drachenhohle o «Cueva del dragón», contiene los restos de más de 30.000 osos de las cavernas. Y muchos de ellos parecen haber muerto mientras dormían. A pesar de su enorme tamaño y su aspecto aterrador, es probable que el oso de las cavernas fuese vegetariano. Lo cazaban los hombres de Neanderthal, que daban gran importancia a los huesos en sus rituales.

Hesperotestudo Hesperotestudo Hesperotestudo Hesperotestudo Hesperotestudo Hesperotestudo Hesperotestudo

Golfo de California y Delta del Río Colorado, Estados Unidos. De acuerdo con el paleontólogo Fred Croxen (Shaw, Croxen y Sussman 2005), se trata de una especie de tortuga terrestre con antigüedad aproximada de entre 400 mil años y 1 millón 900 mil años, perteneciente al periodo Pleistoceno temprano, ya que en estudios anteriores se ha demostrado que el lugar donde se encuentra, se trata de un área que presenta características de la llamada "Fauna del Golfo", donde se han encontrados distintos especimenes con periodos de tiempo similar. El ejemplar mide 1 metro de largo, 85 centímetros de ancho y 50 centímetros de alto. Se trata de un ejemplar de la Clase Reptilia, orden Chelonia, Familia Testudinidae Hesperotestudo crassiscutata, cuyo nombre común es "tortuga gigante de tierra".

Megaloceros giganteus Megaloceros giganteus Megaloceros giganteus Megaloceros giganteus Megaloceros giganteus

Reconstrucción y fósiles de Megaloceros giganteus. El esqueleto se halla montado en el Museo de Historia Natural de New York. Fotografía enviada por Martina Naiquen López Castro.

Coelodonta antiquitatis.

Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta Coelodonta

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Diprotodon. R. Owen (1870)

Palorchestes Palorchestes Palorchestes Palorchestes Palorchestes Palorchestes Palorchestes Palorchestes Palorchestes

Australia. Tenía 2 metros de longitud. La forma en que están distribuidos los hue­sos de la nariz en el cráneo do este animal indica que tenía algún tipo de trompa. En tal caso, Palorchestes debió tener un aspecto parecido al de un tapir marsupial gigante. Sin embar­go, las patas delanteras eran fuertes, y po­seían cinco dedos con enormes garras.

Procoptodon Procoptodon Procoptodon Procoptodon Procoptodon Procoptodon Procoptodon Procoptodon Procoptodon

Thylacoleo carnifex.  Owen, 1838

Thylacoleo carnifex Thylacoleo carnifex Thylacoleo carnifex Thylacoleo carnifex Thylacoleo carnifex Thylacoleo carnifex

Fragmento de cráneo y reconstrucción del león marsupial Thylacoleo carnifex.

Australia. Los leones marsupiales eran carnívoros cuadrúpedos de 75 cm. de altura y 151 cm. de longitud, más o menos del tamaño de un leopardo grande. Estas medidas pueden parecer modestas, pero dentro de los marsupiales (que suelen tener tamaños menores que los de sus homólogos placentarios, debido a su particular sistema de desarrollo), son bastante respetables. De hecho, el león marsupial es el marsupial carnívoro de mayor tamaño conocido, sólo seguido de cerca por el Thylacosmilus del Plioceno de Sudamérica. Con una constitución fuerte, se estima su peso en 130 kilos (algunos cráneos indican que algunos individuos llegaban a pesar 163 kg). Los rasgos más extraños del león marsupial se encuentran en las mandíbulas, y son debidos a sus primitivos orígenes vegetarianos. Debido a su dieta herbívora, todos los diprotodontes del Oligoceno hacía ya tiempo que habían reducido considerablemente o perdido sus colmillos, y los tilacoleónidos no volvieron a desarrollarlos. En su lugar, los incisivos y premolares se hicieron cortantes y pasaron a cumplir la función de capturar y matar las presas. La mandíbula era excepcionalmente robusta y recientemente se ha calculado la presión de su mordida en unos 100 kg., lo que convierte al Thylacoleo en el mamífero con el mordisco más potente en relación a su tamaño que ha existido. Esto le permitía matar presas mucho más grandes que él, como los grandes canguros de la subfamilia de los estenurinos o incluso al Diprotodon, el marsupial más grande que ha existido, de tamaño algo mayor al de un rinoceronte blanco. La cola era bastante larga y gruesa, seguramente para ayudar a equilibrar el animal durante la carrera, y el cuerpo corto, con un pecho ancho de músculos macizos. Las cuatro patas tenían una longitud similar, aunque los músculos de las delanteras estaban más desarrollados, pues servían para aferrar a las presas antes de morderles la garganta, como hacen actualmente los grandes felinos. En cuanto a los pies, éstos se apoyaban totalmente durante la marcha, como ocurre en los osos o los humanos, y no sobre los dedos, como en los felinos y cánidos. De sus ancestros arborícolas conservaban un pulgar oponible en cada pie, los dos de las patas traseras estaban desprovistos de uña, pero los de las delanteras estaban coronados por una enorme garra curva que utilizaban para aferrarse a los cuerpos de sus víctimas, junto con las de los otros cuatro dedos.

Megalania prisca. Owen, 1859

Megalania prisca Megalania prisca Megalania prisca Megalania prisca Megalania prisca Megalania prisca Megalania

Australia. Es una especie extinta de la familia Varanidae. Era un gigantesco varano que vivió en Australia meridional, durante el período Pleistoceno hace unos 40.000 años. Medía 8 metros de longitud, y pesaba cerca de dos toneladas. Con semejante tamaño, es el mayor lagarto terrestre que ha existido. Se alimentaba de la mayoría de los animales, incluyendo a cualquiera de los marsupiales gigantes como el Diprotodon, junto con otros reptiles, pequeños mamíferos, aves, y huevos. A pesar de que Megalania prisca se extinguió hace 40.000 años, ha habido numerosos informes y rumores de que una población sobreviviente habita en Australia, y en ocasiones en Nueva Guinea, en fechas tan recientes como a finales de los años 90. El criptozoólogo australiano Rex Gilroy cree que Megalania prisca sobrevive hoy en día, y que es sólo cuestión de tiempo que un ejemplar sea capturado con vida. La posibilidad de una población superviviente en el sur de Australia no es aceptada por la mayoría de los científicos, porque los informes sobre lagartos gigantes sólo comenzó después de que el Megalania prisca fuera descrito por primera vez.

Megaladapis edwardsi.

Megaladapis edwardsi Megaladapis edwardsi Megaladapis edwardsi Megaladapis edwardsi Megaladapis edwardsi Megaladapis

Madagascar. Es una especie de los extintos lémures gigantes que habitaron la isla de Madagascar. Aunque podían subirse a los árboles, los lémures gigantes eran predominantemente terrestres, desplazándose sobre las cuatro patas por el suelo de la selva mientras se alimentaban de abundante materia vegetal, en su mayor parte hojas. El cuerpo era muy robusto, con un peso estimado en casi 140 kilos. El cerebro era pequeño en comparación con el resto del cuerpo, y el cráneo se alargaba y curvaba ligeramente hacia arriba, de forma más parecida a un herbívoro como un caballo o un rinoceronte. La forma de los huesos nasales invita a pensar en la presencia de un labio elongado y móvil, o incluso de una pequeña trompa, algo insólito para un primate. Bajo el cráneo se insertaba una mandíbula tan robusta como desproporcionada, de un tamaño mayor a la del gorila. Estaba provisto de robustos molares y caninos bien desarrollados, probablemente usados en las luchas por la pareja o el territorio con otros miembros de su especie. Este aparato dental guarda semejanzas con el del género actual Lepilemur. Otras especies conocidas: Megaladapis madagascariensis y Megaladapis grandidieri.

Otras especies interesantes del Pleistoceno: Rhinechis scalaris, Eurotestudo, Mimomys sp. Castillomys sp, Apodemus cf. atavus. Stephanomys sp, Eliomys sp.Prolagus cf. calpensis, Oryctolagus sp., Meles iberica, Vulpes alopecoides, Canis accitanu, Canis etruscus,Canis cf. falconeri, Lynx issiodorensis valdarnensis, Acinonyx pardinensis, Megantereon cultridens, Homotherium latidens, Hyaena brunnea, Pachycrocuta brevirostris, Croizetoceros ramosus fonelensis, Metacervoceros rhenanus philisi, Eucladoceros sp., Gazellospira torticornis hispanica, Leptobos etruscus Praeovibos sp, Mitilanotherium sp, Potamochoerus magnus, Capra baetica, Equus major, Stephanorhinus etruscus, Hystrix sp. Pachycrocuta brevirostris,  

Ver los principales fósiles del Pleistoceno de Argentina.

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