|
Periodo Precámbrico:
Es la
primera Era geológica, y abarca un lapso de tiempo entre 4500 a 500
millones de años atrás.
Esta
Era abarca el 50% del tiempo total de la vida de este planeta. Geológicamente
se caracteriza por la abundancia de rocas ígneas y metamórficas.
En esta fase comienzan los procesos de ovogénesis (plegamiento
huroniano) y de erosión. En cuanto al clima, se alternaron periodos
de de tipo desértico con épocas frías y húmedas, e incluso
glaciales. Se supone que fue en esta época cuando apareció la vida
sobre la tierra. Los organismos mas antiguos, unicelulares, debieron
de ser semejantes a las bacterias anaerobias, ya que la atmósfera
carecía de oxigeno. Se conocen fósiles que datan del principio de
la Era Primaria pertenecientes principalmente a moluscos, artrópodos
etc. la evolución biológica debió de alcanzar, pues, ya el Precámbrico,
un nivel de grupos avanzados cuyos restos han desaparecido a lo
largo del tiempo.
|
Bacteria
Precámbrica.
|
Cianobacteria
Precámbrica.
|
Primeras Formas:
La Tierra se formó hace unos 4.500
millones de años, y se estima que los océanos debían cubrirla en
su magnitud actual unos 150 millones de años después de su formación.
Sin embargo, la presencia de capas rojas
en sucesiones sedimentarias de menos de 2.200 millones de años en
las que son raros los minerales oxidantes, como pirita y uraninita,
ha sido usado por muchos autores para sugerir que la atmósfera
de esta etapa debió tener poco oxígeno. Por otro lado, la formación
de hierros bandeados
en cuencas marinas de edades entre 2.500 y 1.800 millones de años
sugiere una generación masiva y repentina (en tiempos geológicos)
de gran cantidad de oxígeno, que oxidó el hierro reducido que
estaba disuelto en los océanos; esto parece indicar la presencia de
los primeros fotosintetizadores.
Las primeras estructuras biogénicas
(estromatolitos
) han sido encontradas en Australia, en Pilbara Shield
, y han sido interpretadas como debidas a algas o bacterias. De edad
más antigua se encuentran compuestos orgánicos e incluso aminoácidos
(fósiles químicos). Los primeros organismos deben ser anteriores a
3.500 millones de años.
Los restos más antiguos parecen
cianofíceas
(algas filamentosas
) de forma alargada con porciones (heterocistos
), que fragmentan esos segmentos.
En North Pole
, Australia, (3.500 - 3.400 m.a.) también se encuentran estos
restos, y se puede observar diferenciación celular. Están
asociados a otras bacterias que presentan varios estadios de división
celular (como en Gif Tree
, Sur de África).
En estas bacterias no hay núcleo,
son procariotas
. Por ello al Arcaico se le ha llamado Edad de los Procariotas
.
De todo ello se deduce que la vida en la Tierra debió aparecer
hace, como mínimo, 3.500 millones de años, aunque algunas
estructuras, como los dubiomicrofósiles de Isua (Groenlandia),
parecen mostrar organismos de hace 3.800 millones de años, pero
existe una gran polémica sobre si estas estructuras son realmente
organismos o vacuolas por disolución de minerales. Hace unos 2.500
millones de años debieron aparecer los primeros generadores de oxígeno,
las cianobacterias; éstas bacterias llenaron la atmósfera y
la hidrosfera de oxígeno, un agente muy activo que debió
exterminar a la mayoría de las formas de vida existentes; así, la
expansión de las cianofíceas seguramente supuso la primera extinción
en masa de la historia de la Tierra.
Dado que algunas de las rocas en que
se hallan aminoácidos son meteoritos se ha formulado en repetidas
ocasiones la teoría de la Panespermia
, es decir, la posibilidad de que la vida en la Tierra haya llegado
a través de meteoritos o cometas, pero no se puede descartar
que sean casos de contaminación y, de hecho, esta teoría se halla
muy desacreditada en círculos científicos.
Hace 15 años se descubrió que las
surgencias termales
tienen alrededor formación de sustancias como metano y amoniaco, y
más hacia arriba azúcares y polipéptidos, por lo que hoy en día
se consideran candidatos para el origen de la vida
Estromatolitos. Los estromatolitos suponen los
indicadores de vida más importantes del Arcaico y el Proterozoico.
Son estructuras generadas por comunidades bacterianas en las que
predominan cianobacterias, las cuales generan un gel que les protege
de radiaciones ultravioletas y contaminación ambiental; cuando el
sedimento que cae sobre la colonia se queda pegado al gel y les
impide captar la luz, la comunidad se desplaza hacia un
"piso" superior, por lo que los estromatolitos tienen una
estructura en capas. Los primeros estromatolitos
tienen una antigüedad de casi 3.500 millones de años (Grupo
Warrawoona, en Australia Occidental), y llegan a ser abundantes con
el desarrollo progresivo de plataformas continentales. Estas
estructuras son muy comunes durante el resto de Proterozoico, hasta
el principio del Fanerozoico, cuando se diversifican los animales,
sobre todo herbívoros, que llegan a inhibir el desarrollo de
estromatolitos. En la actualidad sólo existen estromatolitos en
unos pocos ambientes restringidos, como lagoons salinos que impiden
la vida de herbívoros. El lugar más famoso en Shark Bay en
Australia
Las formas más primitivas de
estromatolitos
eran planares y dómicas, mientras que oncolitos
y trombolitos
son característicos del Proterozoico y Fanerozoico.
Organismos mas complejos. Hay un problema para diferenciar
procariotas
y eucariotas, pues el núcleo no suele conservarse. Así, el único
criterio medianamente fiable es la diferencia de tamaños;
actualmente la mayoría de los eucariotas superan las 60 micras, y
en Gunflint
algunas formas se clasifican como nucleados. Basándose en este
criterio, los primeros eucariontes debieron aparecer hace 1.800
millones de años, quizás en relación a la "explosión"
del oxígeno, que permitió más procesos energéticos.
El origen de los eucariotas parece ser la asociación de distintos
organismos para su muto beneficio; así, algunas bacterias debieron
empezar a vivir dentro de otras más grandes, cediéndoles su
excedente de energía a cambio de protección. De hecho las
mitocondrias y los cloroplastos tienen grandes similitudes con
algunas bacterias actuales. Tenemos, por ejemplo, Pelomyxa Palustre
, una bacteria irregular sin núcleo diferenciado, ni mitocondrias,
pero en cuyo interior se han observado bacterias que le permitían
realizar las funciones respiratorias. Esto ha llevado a algunos
autores a presentar la hipótesis de que existían unos organismos más
parecidos a bacterias y otros a algas. Los primeros incluirían
mitocondrias y serían "animales"; los segundos incluirían
también cloroplastos y serían "vegetales"
Este paso de organismos procariontes a eucariontes supuso la
plataforma de lanzamiento de asociaciones pluricelulares que acabarían
dando lugar a los organismos pluricelulares.
Aunque existen películas de
espirales de carbono de hace 2.100 millones de años que podrían
considerarse como multicelulares, los primeros restos multicelulares
abundantes parecen ser vegetales
de Norteamérica, en Belt Group
(1.300 millones de años), y Little Dal Group
(900 - 800 m.a.). Los primeros protoctistas (fotosintetizadores)
son cápsulas de más de 100 micras, de 800 millones de años. Se
consideran también como el principio de la reproducción sexual,
que pudo ser en principio un método de protección frente a virus:
el cambio de información genética en cada generación impedía una
parasitación eficiente
.De hecho, el mecanismo para la diversificación de la biosfera al
final del Proterozoico debió ser la combinación de mutaciones y
reproducción sexual
.
Los primeros
habitantes.Un sistema encerrado
en una membrana y capaz de duplicarse seria un buen comienzo para
las primerísimas manifestaciones de vida, llamadas Protobientes.
Por lo que sabemos, sobre la base de estos primeros sistemas, rápidamente
se establecería un proceso de selección que favorecería a
aquellos con mejores capacidades para duplicarse y perdurar en el
tiempo. Lo cierto, los organismos mas primitivos han dejado sus
huellas en rocas de 3500 millones de años, los cuales son microscópicos.
Los primeros fósiles corresponden a bacterias. Estos
microorganismos están constituidos por un tipo de célula, la cual
encierra en su núcleo toda la información genética. Por su
estructura celular, son los organismos mas simple que conocemos. Es
posible que hayan existido organismos mas simples en el pasado, los
cuales se han extinguido sin dejar registro fósil.
Corycium enigmaticum.Es el resto fósil
mas antiguo encontrado hasta hoy. Al parecer se trata de un alga de
unos 1500 millones de años. El numero de fósiles correspondientes
a esta a esta Era es muy escaso, lo cual puede deberse a una menor
abundancia de organismos o a su destrucción por el intenso
metamorfismo, propio de la época. Se trata principalmente de restos
de algas marinas, bacterias, protozoos, cnidarios y anélidos. En
general destaca la falta de organismos con esqueleto calcáreo. La
aparición de vegetales, y por lo tanto, de fotosíntesis, debió de
producir también la aparición de una atmósfera oxidante.
Fauna
Ediacarana.
Grupo
peculiar de fósiles precámbricos, exclusivos de este periodo. Esta
fauna, de hace 670 millones de años, se llama así porque los
primeros restos se descubrieron en las colinas de Ediacara, en
Australia. Después se encontraron estos fósiles en otros lugares.
Estos animales, que medían más o menos un metro, vivían en mares
poco profundos, y tenían un cuerpo blando con pequeñas semejanzas
con formas de vida posteriores. Se piensa que representan una rama
temprana y extinta de la historia evolutiva de los animales.
Ver Origen de la Vida
Listas de especies fósiles en la PaleoGuia
Bibliografía
utilizada para la PaleoGaleria |
